秋季キャンプが行われているエスコンで、浅間と雑談する機会があった。同じ１９９６年度生まれのチームメートとは〝同級生会〟を行うなど仲が良い。絆が強い世代だけに、チームを去る仲間に思いをはせていた。

　先月２２日に球団から来季の契約を結ばないことを通告された福田とは、プライベートで２人旅するほどの間柄だった。その日に「連絡が来て、俺も鎌ケ谷行くから飯行こうよって」。一緒に食事に出かけ「その後、スーパー銭湯に行きましたよ。温泉に入りました」と、いつもと変わらぬ日々を過ごしたという。

　これまで数え切れないほど食事に行ってきた。「割り勘か、いつも運転手してもらっているので僕がおごる時もあります。居心地いいというか、友達いないだけじゃないですか。周りに（独身者が）いなくなって（笑）」。そう分析していたが、気軽に誘うことができる友達は貴重な存在だった。

　これから離れ離れになり、一緒にいる時間は少なくなるかもしれない。「寂しいですね」。でも、その絆が色あせることはないはずだ。