侍強化試合も見据えてエスコンで調整

　日本ハムの北山亘基投手（２６）が、２９日までエスコンフィールド北海道で行われた秋季練習に参加。来月に強化試合を行う侍ジャパンに選出されており、マウンドでピッチング練習をするなど精力的に汗を流した。

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プロ入り前から憧れの存在

　そんな北山が「一番、信頼しています」と崇拝するのが、金子千尋２軍投手コーチ（４１）だ。今回、エスコンでの秋季練習に参加しており「しゃべることが尽きないですよ。データの話、コンディションの話も変化球の話も、とにかくすごいっす。グラブの配色の話もしました」。同コーチと話をしている時の右腕は、心の底から幸せそうだ。

　先発完投型を目指す北山にとって、オリックス時代の１４年に沢村賞を受賞した金子コーチは憧れの存在。学生時代には、京セラドームへ投球を見に行ったこともあった。「実際に会って想像を超えてきました。思っていたよりもっと魅力ある人。本当すごいです」。現役が重なったのは１年だったが、プロ入り後は、転機となるタイミングで適切な助言をもらってきた。

目からウロコのアドバイスばかり

　この秋季練習期間中には、データを用いた投球内容の振り返りや、今季の取り組みについて報告することもできた。

　「僕はこういう考えで、今シーズンこうやってきました、と話をして。アドバイスをくださいというより、僕はこういう考えでこういう取り組みをして、こういう成果がありましたって話をしたら、何かそれに付随したプラスのエッセンスというかヒント、こういうふうな捉え方もあるよ、とポロっと言ってくれる。日頃の取り組みありきのワンポイントアドバイスがすごく染みますし、的確に金子さんも内容を選んで言ってくれている。すごい視野が広がります」

〝師匠〟との対話で自らに課す決め事