■パ・リーグ１２回戦　日本ハム２－３楽天（５月２８日、楽天モバイルパーク宮城）

プロ最長７回も１失点の好投　自らの判断で三回以降は走者なしでもクイック投法

　修正力が光った。日本ハムの北山亘基投手（２４）が２８日、楽天モバイルパーク宮城で行われた楽天戦に先発し、プロ最長の７回を投げ１失点と好投した。一、二回を先頭に四球を出しつつ無失点で切り抜けると、三回以降は自らの判断で、走者なしでもクイック投法を選択。その後は尻上がりに調子を上げ、楽天打線を封じ込めた。

建山コーチから「クイックで投げたときが一番良いボール」と指摘されたのを思いだし修正

　「一、二回で二塁に走者を背負ったときに、クイックがだいぶ安定していた。前の試合の段階で、建山コーチから『クイックで投げたときが、一番良いボールいっているよ』という話をもらっていたので、それも頭に入っていた。そのままズルズル、フォアボールを出すぐらいだったら、思い切って走者がいなくてもそれ（クイック）でいこうと、修正する技の一つとして変えました。結果、ある程度いい形でまとまったので、それは良かったと思います」

「負けてしまうと何も価値がなかったことになる。次は勝ちをより引き寄せられるように」

　この日は降板後にチームが逆転負けを喫し、白星は消えた。「僕がいいピッチングをしても、チームが負けてしまうと何も価値がなかったことになると思う。次はチームの勝ちをより引き寄せられるような、勢いづけられるようなピッチングができるように、しっかりやっていきたい」と、さらなる高みを見据えた。

先発転向後は４試合２勝１敗　防御率１・９９

　今季途中に先発転向後、ここまで４試合で２２回⅔を投げ、２勝１敗、防御率１・９９。今月４日の西武戦では６回無安打無失点の快投を見せるなど、適性を示している。配置転換直後から活躍を続ける裏には、先発調整のため鎌ケ谷で過ごした期間に金子特命コーチからもらったアドバイスがある。

最も憧れる金子コーチの鎌ケ谷滞在と自身の２軍調整期間が偶然重なり　エキス吸収

　北山にとって、金子千尋は最も憧れた投手だ。「僕の中では一番尊敬しているピッチャー。高校生の時の雑誌の取材でも、好きな選手は金子さんって言っていました。本当に憧れていた。面と向かってアドバイスをもらって、今、金子千尋さんにアドバイスをもらっているって、５、６年前じゃ考えられない、すごいありがたいことだなと思っていた。小学生の時からキャッチボールでモノマネしてました」

『変化球で攻める』　先発として必要な考え方を聞き　今の北山にとっての金言を授かる

　偶然にも今季、自身の２軍調整期間と、金子特命コーチの鎌ケ谷滞在期間が重なった。千載一遇のチャンスを逃す手はない。北山は自ら積極的に質問し、沢村賞投手のエキスを吸収した。「先発をする上で、今後必要なこと、考え方だったりを聞いた。自分の能力がどうこうというより、今持っている力をどういう捉え方で発揮するのか、どういうふうに考えれば結果につながるかという、ピッチングに関する話をしてもらいました。『変化球で攻める』っていう言葉が印象に残っています。今まではイニングも短い中だったので、真っすぐ主体で変化球はボールゾーンに投げて振ってもらう、かわすイメージだった。『変化球で攻める』って考えたら、ストライクゾーンでも勝負していけるし、カウント球にも使える。変化球の捉え方をかわすボールから攻めるボールに変えていくと、一つ掴むものがあるんじゃないかなと言っていただいて、すごいなと。本当にありがたいです。今、僕に必要なことを言っていただいた。その意識でやっていきたい」

「あれだけ実績がある人なのに、それを出さないところも本当にすごい」

　今、金子コーチへの憧れはより一層強まっている。「めちゃくちゃ親身になって教えてくれますし、あれだけ実績がある人なのに、それを出さないところも本当にすごい。去年まだ金子さんが現役だったときも見させていただいて、誰よりも練習をひたむきにされていましたし、技術的なところはもちろん、参考にさせてもらうところはたくさんあるんですけど、それ以上に取り組み方とか、立ち振る舞い、姿勢の方がすごい参考になる。そういうところを参考にしないといけないなと思った。ルーキーの僕なんか普通は構っている暇はないというか、金子さんにメリットは何もないと思うんですけど、でも嫌な顔も一切されなかったですし、前向きにアドバイスいただいたり、自分のストレッチを中断してでもいろいろ教えてくれた。面倒な顔は一切しなかった。もともと憧れていて、近くでやらせてもらって、より一層憧れた。すごいピッチャー。僕もそういうところを目指していきたい。そういう取り組みをしていれば、チームにも後輩にもいい影響を与えられる」

　金子コーチのような偉大な投手を目指す北山の挑戦は、まだ始まったばかりだ。