２軍戦で２度の先発マウンド

　日本ハムの北浦竜次投手（２５）が〝新境地〟を開拓している。

　９月２３日の２軍オイシックス戦では、先発して５回４安打無失点。チーム事情もあり、長いイニングを投げたが、「中継ぎ一本で行きますと言っていて、チーム状況に応じて先発もやれればと話していた。５イニング投げたんですけど、すごく楽しかったです」と振り返った。

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テンポの良い５回５８球でアピール

　１軍での先発経験もある８年目左腕だが、ここ数年はリリーフ起用されていた。同戦の試合直前には首脳陣から「（球数は）いけるところまで」と告げられ、５回５８球とテンポの良いピッチングを披露していた。

　「体力的には六回とか、まだいけるなと思いました。ちょっとは良いアピールになったと思います」と手応えを得た。

新庄監督からも称賛のＤＭ

　昨オフ、戦力外通告を受け、育成選手として再契約。今季中の支配下復帰がかなわなかった悔しさを抱きながら、好投を続けている。

　８月２７日の西武戦では、中継ぎで２回を投げて５三振を奪う圧巻の投球。新庄監督からＳＮＳのＤＭで「いい球、投げているね。これを続けてね」とメッセージが届いた。投球を気にかけてくれていることが励みになった。

太ももをツンツンするベテラン左腕

　１カ月ほど２軍で再調整していた山崎と久々の交流もあった。昨季、オリックスからＦＡ加入した先輩からは「ばいそんくん」と呼ばれ、かわいがられている。ここ最近、絡みはなかったが、愛情たっぷりのスキンシップは変わらなかった。

　「基本、あの人が〝かまちょ〟なので。僕自体も〝かまちょ〟ですけど（笑）。ばいそんくん呼びは変わらなかったですね。毎回、足に触れられて（笑）。どうやったらこんな足、太くなるの？ って。何気にサチさん（山崎）も太いですからね。がっちりしている」。練習中、自慢の太ももをツンツンされるのがお決まりだった。

〝監視対象〟であり、頼れるお手本であり

　先輩の〝監視役〟も務めていた。「あの人、ランニングメニューを提示されても走らないので、僕が見ていました。毎度、ランニングのタイミングで、（山崎）福也さんのメニューを把握して。何本目ですか、今？ とチェックしていました（笑）」

　真面目な話もした。「いろんなことを話しました。投球術とか、あまり聞けなかったですけど、シーズン後半でモチベーション維持の話とか。ピッチベース（映像分析アプリケーション）で、福也さんが投げている動画は見ていましたね」。経験豊富な左腕から吸収しようと行動した。

　山崎は９月２５日に１軍再昇格し、同２８日のロッテ戦、３０日のソフトバンク戦では救援で勝利を挙げた。

　２軍調整も「前向き」だったという先輩左腕のように、北浦も懸命に腕を振る。