クールに無表情なワケ

　日本ハムの玉井大翔投手（３３）が復活のシーズンを戦っている。昨季は腰痛の影響で１軍登板ゼロだったが、今季はリーグ戦１試合を残し、ここまで４０試合に登板。防御率２.２５、１７ホールド、１セーブをマークしている。

　冷静な投球スタイルが特徴的で、ピンチで火消しに成功しても笑顔を見せない。そこには、自らの信念に基づく深い理由があった。

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　熱さは内に秘める。厳しい場面をしのいでも表情を変えない。ほえることも、ガッツポーズを繰り出すこともない。ベンチが沸いていても、静かにマウンドを降りる。生真面目にも映る姿勢には、明確な意志が込められていた。

当たり障りなくいきたい

　「最近は少なくなりましたけど、昔から回またぎをする機会が結構あって。そこで気持ちを切らさないように。（ガッツポーズなどを）やった後、打たれたらダサいじゃないですか。向こうのバッターの印象にも残るだろうし。次の登板で対戦することもある。当たり障りなくいきたい」

　いつも回またぎをする前提でマウンドに上がる。だから、抑えて安心するのではなく、気持ちを落ち着かせて次の回に備える。また、相手打者を刺激しないような配慮も頭にあった。それは計算ではなく、長年の経験で身に付いた習性だった。

昔から染み付いていて…　このあと大先輩が登場

　「交代と言われるまでは（続投の）可能性はあると思っておけ―。昔からそう教えられてきたので。それが染み付いていて。プロ野球というより、高校野球の時からそういうものだと思っていました」

タイプ別アドバイス　参考になります

　ここで、プロ通算５２４試合に登板しているＯＢの谷元圭介打撃投手（４０）が登場。現役時代は玉井と同じような役回りをこなしてきただけに、共感できる部分があった。

玉井「先輩もそんな感じでしたよね。燃えるタイプじゃないですもんね。どうしてですか？」

谷元さん「格好悪いから。抑えてうれしいという感情ある？」

玉井「抑えた時は、ホッとしているかもしれないです」

谷元さん「そう、ホッとする。だから、よっしゃーが出ない。ただ、たまにわざと、チームを鼓舞するためにやっていましたよ。計算して（笑）。燃えて投げたい人はそれでいい。燃えたら力みにつながる人は出さない方がいい」

 

短期決戦という特殊な状況なら？

　特殊な状況ならどうか。１勝の重みが増すＣＳ（クライマックス・シリーズ）や日本シリーズでしびれる局面を抑えた時、自然と感情が高ぶる可能性はありそうだ。

玉井「僕はＣＳとか１試合も投げたことがないですから。タイミングが悪いというか、チームがＣＳに出た時は１軍にいられなくて。だからどうなるのか、分からないです。日本シリーズ第７戦なら後ろがないので（次の対戦を考えなくていい）。回またぎの可能性はあるかも…」

谷元さん「僕はＣＳの時に（感情が）出ましたよ。一、二塁か一、三塁のピンチ。一打で逆転みたいな場面。抑えた後は（球場全体が）わーっとなって、よっしゃーと」

スポーツ新聞の１面に載るのはどんな時？

　２人の感覚は似ている。リリーフの厳しさ、過酷さを知っているからこそ、喜びよりも安堵が勝るのかもしれない。

谷元さん「抑えて当たり前で育ってきた。今は中継ぎも大変だよね、という風潮ですけど。１イニングぐらい簡単でしょ、１アウトぐらい簡単でしょ、と思われていましたから」

玉井「あの雰囲気、めっちゃ嫌ですよね。打たれたら戦犯だし、抑えて当たり前」

谷元さん「目立つポジションではない。（リリーフが）スポーツ新聞の１面に載るのはどんな時？」

玉井「ノーアウト満塁を抑えた時ですか？」

谷元さん「いや、打たれた時。逆転打を打たれた時」

玉井「間違いないですね（笑）」

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　その指摘は的を射ている。毎試合登板するつもりで準備し、体を酷使するが、脚光を浴びる機会は少なく、打たれた時の責任は重い。中継ぎ投手の宿命だ。だからこそ、どんな時もクールに腕を振る玉井のような存在が貴重で、チームに欠かせない。