■パ・リーグ１８回戦　日本ハム１－２ロッテ（９月３日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

堂々の３回５安打１失点

　日本ハムの柴田獅子投手（１９）がプロ２度目となる先発登板を果たした。一回の立ち上がりに、いきなり連打を浴びて１点を失ったが、その後は粘りの投球を披露。３回を最少失点で切り抜けて、試合をつくった。

　同期の投手たちが注目する二刀流右腕が、この試合で得た多くの経験を糧に、さらなる成長を期す。

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出はなをくじかれ先制点を献上

　プロ初先発となった７月２６日の試合では、ロッテを相手に３回を投げて１人の走者も許さなかった。だが、敵地での一戦となったこの日は違った。

　一回、先頭の高部に初球をいきなり痛打され、右越え二塁打にされた。「絶対、振ってくるだろうなと思ったので、そこでガッといこうとしたんですけど、マウンドで思った以上に風で押されてしまって」。続く西川には５球目を右前に運ばれ、先制点を献上した。リベンジの機会を狙っていた相手打線に、いきなり牙をむかれてしまった。

見せつけた粘り強さ　手にした収穫

　それでもその後の２死一、二塁のピンチを抑え、最少失点で切り抜けると、二、三回も走者を背負いながら粘り強いピッチングで、スコアボードに「０」を刻んだ。３回５１球を投げて５安打１三振の無四球という内容で、この日の登板を終えた。

　「ギリギリ粘りながら抑えられたので、そこは良かったかなと思います。（自分の課題が）早く分かって良かったです。そこは本当に良い経験ができたので、これからにつながってくるという感じです」。味わった悔しさと、その中で見つけた収穫を、今後に生かしていく。

大きな刺激を与えるドラ１　清水大「見習わなきゃ」

　高卒１年目ながら、この日で早くもプロ入り３度目のマウンドを踏んだ。その姿に熱視線を送るのが、高卒同期のドラフト２位・藤田琉と、ドラフト４位の清水大だ。自分たちよりも一足早く１軍の舞台で活躍する背番号３１に対し、清水大が「本当に圧巻という感じですね。すごい考えて野球をやっているので、見習わなきゃと思います。柴田はレベルも高いですし、あのクオリティーでピッチャーもバッターもできるというのはすごいと思うので、結構、尊敬しています」

思い描く共闘　藤田琉「一緒に１軍の舞台で活躍を」

　藤田琉も「普通にすごいなと思います。先に行ってくれた方が、自分は背中を追い続けられるし、良い目標にもなる。良い仲間でもあり、良いライバルでもあるので、柴田には頑張ってほしいです。しっかりやることをやって、最後には柴田と一緒に１軍の舞台で活躍していけるように、と思い描いています」とエールを送る。

高校での〝悔い〟をバネに

　そんな同期たちの言葉に「（普段は）その真逆のことを言っていますね（笑）」と苦笑いを浮かべる柴田だが、同期に対する強いリスペクトも抱いている。

　「僕は甲子園に出ていないので。（藤田琉と清水大が）甲子園に出ている時に、僕はテレビで見ていた。藤田は日本代表にも入って、いいなとか思いながら。（甲子園に）行きたかったですね。それが高校での悔いですね」

切磋琢磨する３人　柴田「やることをやっていく」

　三者三様の経歴を経て、日本ハムに集った同期３人。現在、その先頭を走っている柴田は「やることをやっていく、という感じです。早くこのチームの戦力になれたらいいなとは思っていたので、それが今できてはいるので、それを崩さずに、という感じです」と１軍で戦い続けていく己の姿を思い描く。

　トップランナーの背中を追う同期たちが成長し、１軍舞台で顔を揃えた時、日本ハムに新たな強力投手陣が誕生する。