生田目翼　打撃直撃も気迫の投球　春先の離脱中、励みになった同級生の存在

■パ・リーグ１７回戦　日本ハム１－４ソフトバンク（８月９日、みずほペイペイドーム）

２番手で１回⅔を無失点ピッチング

　日本ハムの生田目翼投手（３０）が気迫のこもったリリーフを見せた。

　先発した加藤貴の後を継いで四回１死からマウンドへ。打球が直撃するアクシデントもあったが、１回⅔を無失点に抑えた。

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ドラフト同期の万波に感謝しきり

　早い回での登板にも「前のイニングくらいから『あるかもよ～』って言われてはいたので、それなりには準備はできていましたね」

　最初の打者・海野に右前へはじき返されたが、万波が強肩を生かしてライトゴロに仕留めた。「マンチュウのライトゴロと（続く牧原大の）ライトフライは助かったっす」と、ドラフト同期の好守備に感謝した。

最後はトレードマークの雄たけび！

　回またぎとなった五回には、山川の投ゴロが足に直撃し、倒れながら一塁へ送球。必死のプレーでアウトにした。直後の２死二、三塁のピンチもしのいだ。

　「全然、全然。大丈夫っすマジで。本当にヒヤヒヤしたし、どうにかゼロで帰ってこられたので良かったです」と安堵の表情を浮かべた。

５月に負傷離脱　真っ先に連絡をくれたのは…

　今季はここまで１６試合に登板している。「今は試合数と防御率をどうにか…。残りの試合でちゃんとイニングを稼がないとって感じです」。５月７日のオリックス戦では、ベースカバーに入った際に右足首を負傷し、離脱。１カ月ちょっとで実戦復帰できたのは、同級生の仲間たちの存在があった。

　２軍施設がある鎌ケ谷でのリハビリ生活。真っ先に連絡をくれたのが、池田だった。患部の状態を心配して、知り合いの治療院を紹介してくれた。「池田のおかげで早く治った」。親身になってくれたのがうれしかった。

目つきの悪い！？池田にエール

　今は生田目が、２軍で調整している同学年右腕のことを気にかける。

　「連絡しよう、しようと思っているんだけど、今めちゃくちゃ悩んでいるだろうから」。２軍の登板はチェックしており、「気にしているけど、目つきが悪くて連絡できない（笑）。しゃべりかけるなオーラが画面越しに出ている。連絡、取れない」。イジリも交ぜつつ、エールを送る。

田中の笑顔を引き出す背番号１３

　キャッチボール相手の田中も、「（１軍で）待っている」とメッセージをくれた。そんな右腕が１軍で躍動する姿を見て、「正義、笑顔で投げているから安心しているんだけど」とホッとすることも。１軍復帰後は食事に行くなど一緒にいることが多く、「俺が一番、正義の心を開いている気がする（笑）」。生田目の明るいキャラクターが、スマイルを引き出している。