■パ・リーグ１６回戦　日本ハム４－２楽天（７月２０日、楽天モバイルパーク宮城）

　日本ハムの五十幡亮汰外野手（２６）が「１番・中堅」で先発出場。初回の第１打席で初球を捉え、打球はライトスタンドへと吸い込まれ、先制の１号ソロとなった。前のカードでは自身の悪送球から逆転を許し悔しい思いをしていただけに、自身４年ぶりの一発でモヤモヤを吹き飛ばし、チームの前半戦首位ターンを確定する勝利に貢献できた。

塁に出ることを考えて、しっかり振ることを意識して

　俊足リードオフマンによる、電光石火の一撃。いつもと違ったのは、それがチャンスメークのヒットではなく、初球先頭打者ホームランとなったことだった。「塁に出ることを考えながら、しっかり振ることを意識して打席に立ちました」という第１打席。プレーボール直後に楽天先発・内が投じたストレートを振り抜くと、鋭い打球は右翼手の頭上を大きく越えて、ファイターズファンが待つライトスタンドに飛び込んだ。

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　ルーキーイヤーだった２０２１年５月２３日のビジター西武戦で放ったプロ初ホームラン以来、１５１９日ぶりに生まれた一発。「感触は良かったですけど、１年目以来だったので（ホームランの感触を）忘れていました（笑）。（スタンドに入ったのが見えて）めちゃくちゃうれしかったです」と、ファンが、そして自分自身が待ちに待っていた〝プロ２号〟を笑顔で振り返った。

「メンタルに来ていた部分が少しあったので」

　前日のタイムリーに続き、バットでの活躍で、この２試合で３安打をマーク。だが仙台の地に乗り込んできた五十幡の心理には、モヤモヤとした重い気持ちが漂っていた。「個人的に、この間のベルーナでミスしているというのもあって、メンタルに来ていた部分が少しあったので」。１７日に行われた西武戦。２点リードの五回１死満塁の場面で、センター前へのヒットを捕球すると、走者のタッチアウトを狙って三塁に送球したが、これが悪送球となり、ボールはカメラマン席の中へ。３人の走者がすべて本塁に生還して逆転を許すと、それが決勝点となり、チームは黒星を喫することとなった。

野球でのミスは野球でしか取り返せない

　「正直、きのうの試合前もまだモヤモヤしているところはあったんですけど、野球でのミスは野球でしか取り返せないと思っていたので。野球で結果を出さないと、メンタルは復活しないなと思っていたので、試合に集中することを考えて。しっかりやるときはやると、集中して入れたのが良かったと思います」。苦々しい記憶を引きずることなく、目の前の試合に集中したことによって生まれた連日の活躍。またひとつ壁を乗り越えて成長した五十幡が、前半戦ラストゲーム、そして後半戦の戦いでも輝きを放ち続ける。