万波中正 ２打席連続弾 ３週間ぶりの一発を生み出した新庄監督のアドバイスは
■パ・リーグ１５回戦 日本ハム５－２楽天（７月１９日、楽天モバイルパーク宮城）
日本ハムの万波中正外野手（２５）が「６番・右翼」で先発出場。第３打席で約３週間ぶりとなる１５号ソロを放つと、続く第４打席でも１６号ソロを左翼スタンドに叩き込んだ。今季２度目となる１試合２本塁打で、オールスター前最後のカード初戦白星に大きく貢献した。
「久々に出たので、本当にうれしいです」
以前から好きな球場だと語っていた楽天モバイルパーク宮城の舞台で、万波のバットから待望の一発がついに生まれた。１点リードで迎えた六回１死の場面。楽天・西垣のストレートをとらえると、高々と舞い上がった打球がレフトスタンドに着弾した。６月２８日西武戦の第１打席で１４号を放って以来、実に４８打席ぶりとなるホームラン。「最高です。久々に出たので、本当にうれしいです」と、にこやかな表情で打った瞬間の気持ちを口にした。
だがこの日の〝万波劇場〟は一発だけでは終わらなかった。七回２死の場面で、この日４度目の打席に立つと、楽天・宮森のストレートを、今度は鋭い弾道でレフトスタンドへ。うれしそうにダイヤモンドを一周すると、勇躍舞い戻った一塁ベンチ前で、広げた両手を縦に合わせて突き出すパフォーマンスを披露した。「僕らの世代で『イナズマイレブン』がめっちゃ流行っていて、エイリア学園のゼルの『ガニメデプロトン』という技です。最近（水野）達稀が１話から振り返って見出して、その話ばかりしていて。久しぶりに見たらおもしろすぎて、もし打ったらこれをやりたいと思っていて」。相性の良い舞台で、身も心も躍る活躍ぶりを発揮した。
苦しい戦いが続いていた。１４号を打った試合以降、先発出場した９試合中６試合でノーヒット。スタメンに名前がない試合も増えつつあった。この日も１、２打席目は連続三振。そんな長いトンネルから抜け出すきっかけを生み出したのが、新庄監督からのひと言だった。
