今季初アーチを放った万波中正　ＦＡ加入の右腕を感激させた「年下の仕事」　この日の試合後も…

■パ・リーグ２回戦　オリックス１１－１日本ハム（４月５日、エスコンフィールド北海道）

　日本ハム・万波中正外野手（２４）が５日、エスコンフィールド北海道で行われたオリックス戦に「３番・右翼」で先発出場。開幕から７試合目で今季初アーチとなる左越えソロを放ち、「７試合目？　そんなもんじゃないですか。良くなってくれば出るかなって。今日のところはうまく打てました」と淡々と振り返った。

オフから取り組む打撃フォーム改良の成果が

　３点先制された直後の一回。２死から相手先発・九里のスライダーを豪快に左翼席へ運んだ。前日４日の同戦では今季初打点となる適時二塁打を放ち、塁上で感情をあらわにするシーンもあった。オフから打撃フォームの改良に取り組んでいる成果を「うまく出せました」とうなずいた。

　今年でプロ７年目。侍ジャパンの常連メンバーに名を連ね、チームの顔と呼ばれる存在になった。７日に２５歳の誕生日を迎えるが「まだまだ年齢も若い」と気持ちはフレッシュだ。

　春季キャンプ中は、午前７時には球場入り。一番乗りして、朝のルーティンを黙々とこなしていた。万波にとっていつもの行動が、中日からＦＡ加入した福谷の心を動かした。