旭川東の１年生左腕・後藤優弥が５回１０失点も強豪相手に示した高い潜在能力【北大会旭川】
■全国高校野球選手権北北海道大会旭川支部予選（６月２８日、旭川スタルヒン）
▽Ｂブロック代表決定戦 旭川実業１０－０旭川東
初回から打ち砕かれた闘志
全道トップクラスの圧力に屈した。旭川東の先発マウンドに上がったのは、１年生左腕の後藤優弥投手だった。代表決定戦の抜てきに「絶対に抑えて勝つ」。そう意気揚々と試合に臨んだが、一回からその意気込みは打ち砕かれた。一回１死一塁から旭川実業の３番・西村颯汰外野手（３年）に左中間への２点本塁打を浴びた。
普段の投球スタイルを貫けず
３カ月前まで中学生だった後藤が動揺するには、十分すぎる一発だった。１３０キロ超の直球を投げ込んでも、難なく芯で捉えられる。そんな打者のレベルの高さを目の当たりにし、芽生えた恐怖心は徐々に大きくなっていく。「どうしても打たれるのが怖いというか、ギリギリの球で勝負していかないといけなくなった」。本来は変化球を織り交ぜながら、凡打を積み重ねていく投球スタイルだが、相手の〝圧〟に気づけば投球の幅は狭まっていた。そして、直球中心の単調となったところを、剛柔兼ね備えた旭川実業打線は見逃してくれなかった。
二回こそ無失点でしのいだものの、三回は３失点、四回には４失点。そして五回にも１失点を喫し、５回１０安打１０失点（自責７）と、打ち込まれる結果に終わった。後藤は「良いコースに行っても芯に当てられたり、詰まっても内野の間を抜かれたり、まだまだ自分の実力のなさを痛感した」。
中学時代に全国を経験
旭川大雪ボーイズ出身の後藤は全国大会も経験。道内強豪校からの誘いもあったが、自主性を重んじた野球に惹かれて旭川東へと進学した。そんな魅力的な３年生との野球も終わり、後藤は涙に暮れた。「北北海道（大会）まで３年生と野球をやりたかった気持ちが一番大きい」。高校で初めて臨んだ夏の大会は悔しさいっぱいのものとなった。
