■全国高校野球選手権大会南北海道大会小樽支部予選（６月２５日、小樽市営桜ケ丘）
▽準々決勝　北照１４－１小樽桜陽※五回コールドゲーム

６年ぶり甲子園へコールド発進

　昨夏南北海道大会４強の北照が、１５安打１４得点の猛攻で、五回コールドで６年ぶりの甲子園出場へ快勝発進した。千葉・京葉ボーイズ出身の岡本徠煌（らいお）捕手（３年）が初めて背番号２をゲット。「７番・捕手」で初めて先発出場し２安打１打点と勝利に貢献した。

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　背番号２の岡本が初スタメン。この春、ＯＢで同校のテクニカルコーチに就任した、元ヤクルト捕手の西田明央さん（３３）も３年夏に背負った背番号だ。スタンドの口ブラバンによる西田さんの現役時代の応援歌に乗って、２安打１打点と活躍した。「春先の遠征から調子良くて。きょうは思い切っていこうと思っていたので、打てて良かったです。西田さんは同じキャッチャーで、最近よく練習に来てもらっていた。北照のＯＢであり、プロの世界でも活躍していた方。特別なものがあるなと思って、お願いしました」と声を弾ませた。

持ち味はスローイング　二塁への送球１秒９５

　公式戦でマスクをかぶったのは、春の支部予選と、昨秋の全道１回戦。ともに途中出場だっただけに「少し緊張しました」。スローイングが持ち味で、二塁への送球は１秒９５をマーク。この日は２人の投手の球を受けた。「先発の上野は、自分たちが１年生の頃から、練習試合でよく組んでいたので、上野のことは結構理解してる。上野の投げたいボールを中心に配球を組み立てて。中谷は２年生なので自分が引っ張っていかないといけない。１人でいっぱいいっぱいになることがあるので、一球一球声をかけながら」と、丁寧なリードを心がける。

中学時代のチームメートの分まで…

　２人の分まで思いを背負って戦う。春まで正捕手の遠藤圭人（３年）、５番・崎山翔太三塁手（３年）の３人は、千葉・京葉ボーイズのチームメート。当時の正捕手も遠藤で、岡本は野手だった。北照は夏の大会のベンチ入りメンバーは選手間投票で決める。春の大会後打撃が向上したこともあり「遠藤が自分を２番に選んでくれた」。遠藤は今回、背番号１２でベンチ入り。「春の全道が終わってから試合に出ることが増えて、すごくうれしい気持ちと、本当に自分でいいのかな、という複雑な思いもありましたが、大会が近づくにつれて、やっぱり自分がしっかりやらなきゃいけないんだと、自分の中で理解できた。遠藤の分も活躍したい」。正捕手としての責任と覚悟を口にした。

指揮官も悩んだ正捕手交代　「遠藤と２人でひとつ」

　上林弘樹監督（４５）にとっても、勝負の夏に正捕手を変更するのは、難しい決断だった。「春の全道の状況を見てキャッチャーを代えたんですけど、遠藤も悪くないので２人でひとつ。岡本は打つ方が良い。経験はまだまだだと思いますが、一生懸命やっているところと、遠藤が今まで出ていたところを、２人で考えながら取り組んでるところがうまく作用してるんじゃないかな」と、相乗効果を口にした。

　昨夏、チームは南北海道大会で４強入りし、初めてエスコンフィールド北海道で行われる準決勝に進出したが、岡本はスタンド組だった。「最後の夏で初めてつかんだ背番号２番なので、自分のプレーはもちろんですが、チーム優先のプレーをして、最後の夏にしっかり甲子園に出られるように頑張りたい」。６年ぶりの聖地へ、遅咲きの扇の要がけん引する。