昨秋の全道大会１６強の名門　捕手陣にテコ入れ

　春夏通算１０度の甲子園出場を誇る北照に、強力〝助っ人〟が加わった。昨季までヤクルトでプレーしていた西田明央さん（３２）。捕手としてヤクルト一筋に１４年間、プロの飯を食った頼れるＯＢが３月１日付でテクニカルアドバイザーに就任した。

　さらに社会人野球の強豪・鷺宮製作所で１０年間プレーし、現在は札幌でキャッチャースクールを運営しながらメンタルトレーナーとしても活動する秋山泰隆さん（４５）を講師に招いた。１９年夏から遠ざかっている聖地へ、名門が捕手陣の強化に乗り出した。

３日に後輩たちと初対面　約３時間の熱血指導

　昨年末に同校の室内練習場で行われた少年野球教室に参加した西田さん。今年２月にアマチュア指導者資格を取得し、高校生や大学生への指導が可能になった。３日に初めて後輩と対面。真剣なまなざしで向き合った。

　「子どもたちと触れ合えて楽しいですね。純粋で、できるようになった時の表情とかが。昔はあんまり感じたことなかったですけど、やっぱり（自分にも）子どもができて。喜んでくれると、すごくうれしい」。初日は約３時間半、関西弁を交えながら、熱の入った指導を行った。

キャッチャーの強化が急務　上林監督「捕手が良い代は強い」

　北照は昨秋、全道１６強。捕手出身の上林弘樹監督（４５）は「うちはキャッチャーが重要なポジションなんで、その強化を図りたいのが一番の理由。捕手が良い代は強い」。３年時に春夏連続で甲子園に出場した西田さんや、３度、聖地の土を踏んだ小畑尋規（２８、トヨタ自動車）の名前を挙げた。

春の千葉合宿でも指導予定