■セ・パ交流戦１回戦　ヤクルト１ー３日本ハム（６月１０日、エスコンフィールド北海道）

元チームメートのスピードスターと再会

　日本ハムの松本剛外野手（３１）がヤクルト・西川遥輝外野手（３３）と再会。練習中の合間に言葉を交わし、「久々に会った気がしないです」と、はにかんだ。

憧れの存在　「すべてを西川さんに学んできた」

　１学年上の先輩は、２０２１年まで日本ハムに在籍。「かっこいい」と憧れ、兄のように慕い、少しでも近づこうと努力してきた。

　「すべてを西川さんに学んできた。あの人は厳しいこともズバズバ言ってくれたし、鎌ケ谷にいた時の方が（印象に）残っています」

練習の虫にさせてくれた忘れられない出来事

　プロ入りしたばかりの頃、忘れられないエピソードがある。

　２軍の試合後、千葉・鎌ケ谷にある寮のロビーで１軍の試合を見ていた時のことだった。

　「打てなかった時にテレビを見ていたら、打てないやつがテレビなんて見てるんじゃないよって。冗談半分で。その試合は西川さんも打てなかった。室内に一緒に練習に行くぞって。そうやって言ってくれて、そうだよなって。そういう姿とか、そういう言葉をかけられて、練習の必要性をすごく感じた。オレからしたら、当時から（西川は）すごい選手だったわけ。それでも練習するんだったら、オレはもっと練習しないといけないと思わせてくれた」。尊敬する先輩の行動と言動が、練習を習慣化するきっかけになった。

今やチームに不可欠な頼れる選手会長

　地道にやってきた練習が実を結び、２２年には首位打者のタイトルを獲得。翌２３年からは、西川が背負った「７」を継承した。選手会長としてチームを引っ張る立場となった今、その姿勢は若手の手本となっている。

　５日の阪神戦（エスコン）では、大乱調だった細野に降板後、ベンチで声をかけて〝プチ反省会〟を実施。気持ちに寄り添い、２年目左腕は「ありがたかった。こういう先輩になりたい」と感謝しきりだった。

いつの時代も確実に届く思い

　その言葉を伝え聞き、「うれしいですね」と照れ笑い。「アイツ、面白いやつですよ。すごい度胸あるし、でも結構、びびりなところもあるっていう。ピッチャーのことは分からないけど、大変なんだろうなと思って」と続けた。

　先輩から後輩へ。相手を思いやる気持ちや、温かい言葉は受け継がれていく。