■セ・パ交流戦３回戦　阪神７－１日本ハム（６月５日、エスコンフィールド北海道）

ピッチングの組み立てに必要だったスライダー

　らしくなかった。その一言に尽きる。先発した細野が立ち上がりから、いきなりの３連続四球。その後、押し出しとタイムリーで２点を献上した。好投した前回までの２試合とはまるで別人だった。

 何が違っていたのか。ズバリ、抜くボールを使えていなかった。これまではうまくスライダーを駆使し、ピッチングを組み立てていた。それが直球やスプリット、ツーシームといった同じ球速帯のボールに偏っていた。実際、スライダーを織り交ぜた二回からはリズムを取り戻した。

若いバッテリーに求められる対応力

　バッテリーは試合前、入念にミーティングを重ねる。もしかしたら、２巡目以降の軸にスライダーを想定していたのかもしれない。ただ、常にプラン通りに事が運ぶとは限らない。投手の調子も日によって違う。だからこそ、柔軟にプランを変更できる対応力が求められる。これはバッテリーの２人に共通する次回への課題だ。

常に見せてはいけない弱み

　若い細野と進藤。すべてを経験として捉え、前に進んでもらいたい。降板後、何度か細野の表情が中継のモニターに映し出された。感傷に浸っているように見えるシーンもあった。これからの投手陣を背負っていく可能性もある逸材。いつだって弱みを見せてはいけない。

斎藤の好投はプラス材料

　敗戦の中、プラス材料もあった。斎藤友貴哉だ。０－４の五回１死一、二塁で２番手登板。自身の死球で満塁とされたが、後続を断った。六回は３者凡退と付け入る隙を与えなかった。

　阪神との１戦目にも２番手で急きょマウンドに上がり、１回⅔を無失点に抑えていた。この日３戦目も回またぎ。しかも五回終了後にはグラウンド整備も入った。それでも六回を完璧に抑えた。

先発転向もあり　２０１６年には増井が配置転換

　私個人の意見ではあるが、ウルトラＣも面白いだろう。斎藤の先発転向だ。ピッチングの体力は備わっている。カウントが取れ、勝負球にも使える球種も多くなってきた。古林が負傷離脱するなど、アクシデントは予測できない。先発陣は何人いてもいい。２０１６年のリーグ優勝、日本一のシーズンには増井が先発に転向し、チームの力となった。斎藤の先発。面白いと思う。

タイガースの強さが凝縮されていた五回の攻撃

　タイガースは、さすがセ界の首位チームと言える強さを示した。佐藤輝や大山の一発に目が行きがちだが、五回の攻撃は実に見事だった。９番の坂本がヒットで出て１番の近本が四球。ここで２番の中野が一発で送りバントを決めた。荒れ球の左投手に対峙（たいじ）する左バッター。一発で犠打を決めたのはさすがだ。きっちりとチャンスを広げて３番の森下が２点タイムリー。タイガースの強さを見た。

　ファイターズも学ぶべきシーンが多かったはずだ。これからの戦いに生かしてもらいたい。