河野竜生　救援失敗を乗り越えて１０ホールド目　傷心の左腕を救ってくれた愛妻の言葉とは

■パ・リーグ７回戦　日本ハム１－２ロッテ（５月１８日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

昨季は最優秀中継ぎ賞

　日本ハムの河野竜生投手（２６）が１８日、１－１の延長十回に４番手でマウンドに上がり、３者凡退に仕留めた。１死も取れずに降板したマウンドを乗り越え、昨季の最優秀中継ぎに輝いた左腕が今季１０ホールド目を挙げた。

　１点も与えられない場面。テンポ良く３人で抑え、河野はマウンドで一息ついた。試合後、ここ最近抱いていたさまざまな思いがあふれ出た。「ホッとはしましたね。何か屈辱というか、（１４日のオリックス戦で）１アウトも取れずに代わって以来（の登板）だったので。モヤモヤするし、情けない自分が腹立つし、複雑な感情でしたけど、（投手コーチの武田）久さんだったり、加藤コーチが前向きに送り出してくれた。そういうところで何とか期待に応えたいと思っていました」

開幕から今月４日まで11試合無失点

　開幕から今月４日の西武戦（エスコン）まで１１試合無失点と好投を続けていたが、７日のオリックス戦（京セラ）で今季初失点。１４日の同戦（エスコン）では、２点リードの八回から登板し、先頭から２者連続四球を与え、無念の交代となった。チームが逆転負けを喫したこともあり、大きな責任を感じていた。

　「やり返したいなって気持ちもあったし、ここ最近、勝っている場面に行ってやられている。チームの流れを悪くしてしまっている。チームの状況が良い中で自分が止めてしまっている。気持ちがすごい複雑でしたね。京セラでも僕（が打たれて）で引き分けになって、そこから連勝が続いてエスコンで連勝を止めた。すごい引っ掛かっていて。たかが１イニングしか行かないので、そこでやられている自分が情けなかった」

「何しに行ったんやろう…」

　引き分けを挟んで５連勝中だった１４日は、１死も奪えずに降板。実力不足を痛感した。「ヘコみましたよ。アウトも取れない。情けないなって。モーレ（レイエス）が２ラン打って、良い流れなのに試合を壊してしまった。何しに行ったんやろうって。みんなに『そういうときもあるよ』って言われますけど、そんなことしていたらああいう所で投げる意味がない。自分の中で感覚が悪いとしても、そういうのが表に出ない立ち振る舞いをしたい」

　心機一転、行こう―。切り替えられたのは、家族のおかげだった。その日、自宅で普段、野球の話をしない夫人に「やられたわー」と打ち明けると、こんな言葉を掛けられた。