■春季全道高校野球大会室蘭支部（５月１８日、苫小牧・とましんスタジアム）
▽Ａブロック代表決定戦　苫小牧中央３－２北海道大谷室蘭

終盤追い上げられるも１点差逃げ切り

　苫小牧中央が序盤のリードを守りきり３－２で勝利。３年ぶり３度目の全道出場権を獲得した。左膝のケガの影響で１７日の準決勝から復帰した６番・篠山塁右翼手（３年）が、二回１死二塁から一塁ベースを強襲する先制の適時打。チームは後続の追加点で主導権を握ると、終盤の追い上げを、昨夏以来の先発を任された村上広大投手（３年）が公式戦初完投で逃げ切った。春季全道大会は２３日に組み合わせ抽選会が行われ、２６日から札幌円山で熱戦が繰り広げられる。

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　手負いの篠山が、一塁ベース上から味方ベンチに向かって大きく吠えた。昨秋は代表決定戦で敗れただけに「ホームまで帰ってくれって思いました。１アウト二塁だったので、最低限の仕事はしたと思います。試合の前から積極的に打て、ピッチャーのボールは全部打てると（渡辺）先生が言っていたので、それを信じて全部振ったらヒットを打つことができました」と声を弾ませた。

練習試合で左膝を５針縫う負傷

　５月２日の練習試合で、右中間方向への打球を追って中堅手と交錯。その際に中堅手のスパイクが篠山の左膝に入り、５針縫う大ケガだった。抜糸が遅れ１４日に全体練習に合流したばかり。それでも痛み止めを服用しながら、復帰戦となった１７日の準決勝で２安打３打点。２試合連続のマルチ安打と、負傷の影響を感じさせない活躍ぶりだ。「興奮状態もあるので、痛みは全く感じないです。もう全道に行くことしか考えず冬の練習をずっとやっていたので、その成果が出たかな」。渡辺宏禎監督（５８）も「本来はクリーンアップを打つ選手」と期待度は高い。

１年秋からベンチ入り果たすも守備が安定せず…

　元々内野手として、１年秋、２年春と下級生ながらベンチ入り。しかし守備が安定せず、２年夏はベンチを外れた。秋は「１番・二塁」で先発するも「守備がもう全然ダメで、エラーして気分が下がってしまった。そのまま打撃も悪くなって、結果が残せなかった」と悪循環に陥り、大会後に外野手への転向を指示された。

　残す大会は春と夏のみ。「気持ちでやるしかない。肩と足は自信あるので」と、外野手用グラブを購入。最後のチャンスと覚悟を決めた。オフは食トレで肉体改造。白米を「吐きそうになるまで食べた」と雪が溶けると約１０キロ増の７８キロまでアップ。「去年は単打が多くて、長打が少なかったが、今年は二塁打が多くて、単打と同じぐらい練習試合でも打てている。そこがチームのためにもなってるかな」とうなずいた。

甲子園の土を踏んだ小嶋コーチに続くぞ

　小嶋コーチに続く。今月５日、初めて甲子園で「全国高校軟式野球選手権大会７０回記念 春の軟式交流試合in甲子園」が開催された。小嶋佳穂コーチ（３１）が高野連主催の大会で初めて女性審判員として聖地の土を踏んだ。「先に小嶋先生が行ったので、自分たちもそれについていけるように。甲子園の土を踏みたい。全道では自分の役割をしっかり果たして、チームで徹底していることを一生懸命やって、一勝一勝、勝ち進んでいきたい」。悲願の夏の頂点へ、この春しっかりと土台を作り上げる。