■春季全道高校野球札幌支部予選（５月１２日、札幌円山ほか）
▽Ａブロック１回戦　札幌西４－６札幌手稲

２３年春以来となる公式戦勝利

　２年ぶり公式戦勝利！ 札幌円山球場の開幕戦は札幌手稲が札幌西に競り勝ち、２０２３年春以来となる公式戦での白星を挙げた。「１番・右翼」で先発出場した今内（こんうち）雄元外野手（３年）が適時三塁打を含む２安打１四球を記録し、切り込み隊長としての役割を全うした。投げては先発マウンドに上がった川村侑投手（２年）と加藤志汰（しいた）内野手（２年）の両右腕による粘投リレーでリードを守り抜いた。

狙い通りに振り抜き適時三塁打

　左のリードオフマンが打線を勢いづけた。１－０の二回２死二塁の初球。今内の捉えた鋭い打球が右翼線を抜くと、一気にギアを上げて三塁まで陥れた。適時三塁打で流れを引き寄せた今内は、ベンチに向かって両拳を突き上げた。「みんなインコースに来てるよって伝えてくれたので、初球のインコースを思い切って振ってみようと振り切った。すごく良かったと思います」とニッコリ。

１番としての役割

　そして、試合展開の中で目立たなかったが、適時打以上に自賛したのは五回の第３打席。先頭打者で迎えると、カウント２－２から追い込まれながらも、その後６球粘って四球をもぎ取った。「ちゃんと粘って１番としての役割を果たせた」。長打を放った後に四球を奪う。「追い込まれるまでは長打を狙って、そこからはカットしていくということを実践できた」という言葉通り、追い込まれてから出塁に重きを置いたアプローチを見せた。八回にも左翼線への二塁打を放ち３出塁。得点は記録できなかったが、相手バッテリーに重圧を掛け続けた。

練習試合に全敗してポジティブ思考　今内「弱いことは分かっている」

　源田裕久監督（５２）が「練習試合は全敗なんです。コテンパンにやられた」と話すように、札幌手稲にとって札幌西との相性は最悪だった。今年最初の練習試合も札幌西と対戦して５－１０の敗戦。そんな苦手な相手との一戦となったが「怖いもんないでしょ」と選手たちに話し、ポジティブな思考に転じた。今内も「弱いことは分かっている状態で挑めるから、チャレンジャーのつもりで」と天敵に臆すことなく伸び伸びとプレーし、好結果につなげた。

選手たちの自主性を尊重

　２１年春から就任した源田監督は選手たちの自主性を重んじており、練習メニューなども選手に組ませるなど、考える力を養わせている。九回には無死二、三塁とされるなど、終盤はピンチの連続だったが、２番手の加藤、そして先発した川村を再びマウンドへと送って逃げ切った。「一番苦しいところで力が出た。自分たちで考えて声を出してやってくれた。たくましくなった」と源田監督は目を細めた。

昨夏はサヨナラ負けで涙

　公式戦勝利は実に２年ぶり。昨年１年間は勝利できなかっただけに格別の１勝となった。特に昨夏は１回戦で札幌啓北商にサヨナラで敗戦。当時中堅で出場し、サヨナラ犠飛の打球を処理した今内は「最後は自分に（打球が）飛んできて負けて悔しい思いをした。同じ円山球場だったので、すごくうれしいです」と今回の〝雪辱〟を喜んだ。

次は下剋上を狙う

　２回戦はプロ注目の窪田洋祐投手（３年）を擁する札幌日大高が相手となる。相手の出鼻をくじくためにも、切り込み隊長の役割は重要なものとなる。「チームがいい流れに乗っているので、気圧されるんじゃなくて下剋上を狙って頑張っていきます」。研ぎ澄まされた刀を手にした切り込み隊長が、強敵から勝機を生み出す。