日本ハムの清水優心捕手（２８）が２８日、エスコンフィールド北海道で契約更改に臨み、３００万円ダウンの年俸２４００万円（金額は推定）でサインした。入団１０年目の今季は１２試合の出場にとどまり、不完全燃焼。危機感を募らせながら「野球を辞めるか、活躍して続けられるか、という世界になってくる」と悲壮な決意を表した。一問一答は以下の通り。

【日本ハムの契約更改一覧：１１月２８日時点】

―サインは
「させてもらいました。ダウンです」

―球団の方からはどんな話が
「来年は１１年目になります。ずっと期待していると言っていただいているので、早く期待に応えなければならないのですが、なかなか応えられず…。でも、そのようなことを言ってもらえるのはありがたいことです。今季はけがなくやれたので、そこは自分の中では良かったと思います」

―球団の期待はどう感じているか
「ありがたいと思いますけど、その期待に応えられていない。ここ３年、なかなかいい報告、いい契約を笑いながらできていないので。そろそろ笑って契約したいと思います」

―あらためて今季を振り返って
「１カ月ぐらいしか１軍にいられなかった。大半をファームで過ごすことになったんですけど、若い選手がいる中、僕は１０年目だったんですけど、ありがたいことに試合に出させてもらいました。２軍ではありましたけど、波が少なく、結果を出せたので。これを来季に生かすのが大事。鎌ケ谷は暑くてしんどくて、気持ちが乗らない日も多々あるんですけど、気持ちを切らさず、一日一日を過ごせて、人間的にも成長できたと思います」

―結果を出せなかった要因は
「自分が結果を残しているからといって、１軍に上がれる世界ではないですし。チーム状況がある中で、僕と同じポジションの選手の調子が良かったり、その選手がずっと結果を残していれば、当たり前なんですけど１軍には上がることができない。チーム状況というものがあるスポーツ。自分の状態がめちゃくちゃ良くても…難しいところがある。今年はなかなかチャンスがなかったのは仕方ないこと。来年はまた、チャレンジしたいと思います」

―ＣＳ（クライマックス・シリーズ）では代打で安打。来季につながる
「そうですね。本当、１年間しっかり準備してやってこれて、最後にああいう場面で１本打てたのは、本当にやってきて良かったなと思いますし。ちゃんとやっていれば、いいこともあるんだなということは思いました。若林さんも言っていましたけど、もう野球を辞めるか、活躍して野球を続けられるか、という世界になってくると思うので。これからしっかりと準備していきます」

―オフ、重点的に取り組むのは
「（松本）剛さんたちが行っているジムと僕も契約させてもらって。イチから基本的なウエートトレーニングを取り入れて、パーソナルの方も付いてもらって。初めてのことなんですけど、もともとパーソナルで自分で投資してやってきてはいなかった。今まだ少ししか行っていないですけど、いろいろな発見だったり、何日間かでも感じているので、これを継続して新しい自分を見つけていきたいと思います」

―成長できる実感があるか
「まだまだ伸びしろもたくさんあると思いますし、キャッチャーというポジションは…。（今年２月の）キャンプ中に阪神前監督の矢野さんにお会いした時、ちょっと話させてもらう機会があったんですけど、キャッチャーというポジションは３０歳ぐらいでも全然いけるよ、という感じで話をさせてもらいました。その言葉でもっと頑張らなくちゃいけないなと思いましたし、伸びしろもあるんだなと。どんどんこのシーズン、新しいことにチャレンジしていきたい」

―来年１１年目の目標と抱負は

「目標の数字とかはないんですけど、僕の年齢になって１１年目で野球ができなくなる選手、やりたくてもやれなくなる選手がたくさんいると思うので。本当にありがたく感じて、野球を楽しんで、１年でも長く野球を続けることが一番いい。このような素晴らしい環境があるので、１年でも長く野球ができるようにまた来年、挑戦していきたいと思います」

―新しく契約したジムではどんなメニューをこなすのか
「下半身、上半身いろいろやるんですけど。体幹を締めたり、けがをしない体をつくるのがとても大事だと思います。野球選手みんな、筋量を増やしたいと言っているんですけど、筋量が増えても筋力が少なかったら意味がないという話もしてもらいました。筋量があってもそれを発揮できなければ筋力として使われないと思う。筋量があったとしても筋力が少ない選手はたくさんいると思う。筋力を増やそうという話をして、そういう趣旨でトレーニングを始めました」

―どうプレーにつなげるのか

「特に下半身の面で、やっぱり足全体をまだ使えていないところもあると思います。足全体、けつ全体とか、そういうところの使い方だったり。スプリントトレーニングも、その方（パーソナルトレーナー）は走ったりするのも得意な方で、陸上がメインだった人。スプリント系のトレーニングも聞いたり、取り入れたりしています」

―矢野さんからは以前からアドバイスもらっていたのか
「いや、話すのは初めてで。もちろん存じていましたが。球場内のロッカーの後ろ、バックネット辺りでお会いして『清水なにしてんねん？　キャッチャーは、でもこっからやからな』みたいな。年齢を聞かれて２８歳ですと話したら『俺も３０歳から、ガッといけた。キャッチャーはどんどん年を取ってからがホンマに生きる、伸びてくるから、ここからやで』みたいな感じで言っていただいた。矢野さんも３０歳からレギュラーを取ったという話もしていたので、本当にそれを実現している人なので、そういう人もいるんだなと思って、より一層やろうという気持ちにはなりました」

―経験を生かせるポジション
「若い選手には若い選手でいいところ、一人一人いいところがあると思う。自分には自分のいいところがもちろんあって、こうやってプロ野球選手になったわけなので。このオフシーズンで、自分の良さはなんだったのかというのをまた考え直して、そこをもっともっと伸ばしていけば、自分の良さが出て、活躍だったり、結果になって表れると思います」

―どこを売りにして勝負するか
「今だとキャッチャーでも打たないとダメだと思いますし、そこばかり考えるわけではないですけど、打たないと１軍にもいられませんし、打たないと試合には出られないと思うので。打つ方を伸ばしていきたいです」

―鎌ケ谷での日々はつらかったか
「ずっと外なので、体がきつかったというのはありましたけど、若い時はそれが当たり前で毎日やっていたので、また若い時の気持ちになってやれたので。今年は特に暑い日が多かったので、めちゃくちゃきつかったですけどね。なんとか頑張れました」

―今季はチームが勝っていて、捕手の入れ替えが発生しづらかった
「それは仕方ないこと。仕方ないことでは済ましていけないですけど、僕がどうこうしようとしてもできないので。しっかり準備することが上がるためにやらないといけないことなので、そういうところを考えて。上どうこうとかよりも、自分がやっておけば、いつか来るくらいで、今年は特に。人がどうこうよりも、ちゃんと準備できたかとか、ちゃんとやることをやったか、考えていました」