ビッグボス、帰還―。日本ハムは３０日、札幌ドームでのファンフェスティバルを「ＦＩＧＨＴＥＲＳ ＮＩＧＨＴ」と題し、初のナイターで開催した。選手たちがゲームやイベントで奮闘する中、ビッグボス・新庄剛志監督（４９）は予告していた通り、ド派手な演出で登場。日本ハムの一員としては現役を引退した２００６年以来、実に年ぶりに本拠地へ戻り、集結した１万８２１５人のＦ党を喜ばせた。

　「１５年ぶりに北海道に帰ってきました！」。午後７時５３分、ビッグボスは叫んだ。「ＦＩＧＨＴＥＲＳ　ＮＩＧＨＴ」のテーマに一番ふさわしい男が、札幌ドームに降臨した。
　ファイターズガールによるショーが終わると、大音量の警告音とともに大型ビジョンに「ＡＴＴＥＮＴＩＯＮ」の文字が点滅。その後、「ＳＨＩＮＪＯ　ｉｓ　ＢＡＣＫ」の文字が出現し、球場の雰囲気は一気にヒートアップした。
　球場の左翼フェンス側から「雪をイメージした」という真っ白なランボルギーニのカウンタックが登場。公認の応援歌であるＨＡＲＴＹの「％１」を背にビッグボス自ら運転し、球場中央へ。シザードア全開で注目を一身に集めた。
　「暴れてもいいですか？　感動させてもいいですか？　泣き笑いさせてもいいですか？　来年から僕がかじを取り、かわいい選手たちと長い船旅に出ます。北海道の皆さん、日本中の皆さん、かわいい選手たちと一緒に船に乗ってくれますか？！　世界一のチームになれるように、目いっぱい楽しみます！　きょうはありがとう！」
　一瞬の出番で最大級の衝撃を与えた。まさにビッグボスの“単独ライブ”。わずかな時間だったが、１万８０００人を超えるファンは熱狂した。新庄監督は「楽しかったー！　よし、いいパフォーマンスできたっていう思いしかない」と満足した表情を浮かべた。
　日本ハムのみならず、プロ野球人気を復活させることが使命だ。「これを他のチームも何か違う形で考えてもらって、やっていって、各地域のファンが増え、プロ野球が盛り上がって」と、新庄日本ハムが先導して他１１球団のチームを巻き込んでいく。
　「『プロ野球、盛り上がってない？　ちょっと行こうや、行こうや』って。全部１２球団満員になるぐらいの野球にしてほしい」。夢の全国満員御礼へ、ビッグボスがかじを取る。

「戦力は２軍の選手と思っている」

　イチからチームを築いていくつもりだ。新庄監督は、全選手が横一線ということを監督就任当初から常々口にしている。この日も「戦力は２軍の選手と思っている。２軍の選手を育て上げて、補強もそんなにせずに、僕のアドバイスや行動やトークでどんだけ変わるかっていうのは、ものすごい楽しみ」と思いを巡らせた。
　この日初めて全選手と顔を合わせることができた。あいさつしたが「グダグダだった」という。「俺、何を言ってるんだろう？って。うれしかったんでしょうね、全員の選手と顔を合わせたことに対して」とうれしさを隠せずにいた。