■イースタン・リーグ１３回戦　巨人１１ー３日本ハム（６月２６日、鎌ケ谷スタジアム）

　この日、２４歳を迎えた野村佑希内野手が、３番三塁手で先発出場。第１打席でいきなり本塁打を放ち、自らの誕生日を祝った。前日の３ランに続く２試合連続アーチ。鎌ケ谷で再々浮上のきっかけをつかむ。

「しっかり１軍で打てるように」

　会心の一振りだった。２球目、内角低めのカットボールをすくい上げ、左翼スタンドへ軽々と運んだ。「普段通り、やることやるしかないんで。チャンスを何度ももらっているんで。チャンスが来たときは、しっかり１軍で打てるようにやり続けるだけです」。豪快なバースデーアーチにも浮かれることはない。しっかり自分の足元を見ている。

両手に持ちきれないほどプレゼント

　鎌ケ谷のファンたちには、たまらなくうれしかった。今季、２度目の２軍落ちにも元気に本塁打で応えた姿がカッコ良かった。試合後には両手で持ちきれないほどの誕生日プレゼントを託され、笑顔で応じた。せっかくの誕生日を２軍で迎えた悔しさはある。ただ、そんなファンたちの温かい声援が心を満たしてくれた。

昨季は背番５で初の開幕４番