■パ・リーグ１１回戦　オリックス４－５日本ハム（５月２２日、エスコンフィールド北海道）

　日本ハム・田中正義投手（２９）が２１日のオリックス戦（エスコンフィールド北海道）で、２年連続となる２桁１０セーブ目を挙げた。ソフトバンクから移籍２年目の今季は開幕から絶対的守護神として君臨。２２日の同戦では４ー４の九回から登板し、全７球〝ストレート勝負〟で３者凡退で抑えた。

同点の場面で登場　７球で片付けた

　セーブシチュエーションでなくても、圧巻の投球だった。同点の場面でマウンドへ。わずか３球で２アウトを奪うと、最後は広岡を１５２キロ直球で空振り三振斬り。「いい当たりが正面に行ったり、だいぶ運が良かったですね。もうちょっと変化球も交えていきたいです」と冷静に振り返った。

１５試合連続無失点　好調の要因は

　４月５日の西武戦から１５試合連続無失点。好調の要因を本人はこう分析する。「余計なことを考えないことです。鈍感に。鈍感になることです。気になっても、気になっていることを気にしないことです」。ソフトバンク時代は、度重なる故障に苦しんだ。さまざまな困難を乗り越え、右腕は〝無の境地〟に達している。

読書でリフレッシュ　移動中の飛行機でも

　順調に数字を積み重ねているが、「健康な状態でいつでも投げられるように努力していきたいです」と慢心は一切ない。連戦が続くシーズン中のリフレッシュ法は読書。飛行機での移動中は、小説やエッセーを読む。最近では２冊の本との出会いがあった。

　姉からもらったという宇宙飛行士・野口聡一著の「どう生きるか　つらかったときの話をしよう」と、女房役・伏見から譲り受けた喜多川泰の小説「運転者　～未来を変える過去からの使者」。「すごいよかったです。寅威さんからは、何かあげると言われました。もう読み終わったんですけど面白かったですよ。ちょっと自己啓発小説みたいな感じですね」と明かす。

セーブ王争い　オスナと１差の２位

　現在セーブ数はリーグトップのオスナ（ソフトバンク）に１差の２位。オールスターのファン投票中間発表では、抑え投手部門で１位に名を連ねる。「本当にありがたいっすね。本当にありがたいの言葉に尽きる。期待に応えられるように頑張りたいです」。決意を胸にマウンドに上がる。