■オープン戦　阪神２－３日本ハム（３月２日、札幌ドーム）

日本ハム相手のオープン戦で先発

　日高町出身で阪神の高卒２年目左腕・門別啓人投手（１９、東海大札幌高出）が、札幌ドームで行われた日本ハムとのオープン戦に先発して今季初登板。４回２安打１失点で自身に勝敗はつかなかったが、凱旋した北海道で好投を見せた。また、門別と阪神の同期で札幌市出身の茨木秀俊投手（１９、新潟・帝京長岡高出）も同点の六回からリリーフ登板。２回を１安打無失点で切り抜け、開幕へ向けてアピールに成功した。

１０代で先発ローテに入れば道産子初の快挙

　高卒の道産子投手では史上初となる１０代でのプロ野球１２球団の先発ローテ入りも夢じゃない。そんな期待を持てる投球内容に、北海道の虎党からも拍手喝采が送られた。高校時代から持ち味の右打者の内角を突くクロスファイアーで試合開始からガンガン攻めていった。

二回は不運な失点

　一回の先頭打者を１４０キロのアウトロー直球で見逃し三振に打ち取ると、３者凡退で上々の滑り出し。続く二回は、２死二塁のピンチから左打者の内角をえぐる直球で詰まらせたが、不運にも打球は左前に落ちて先制を許した。三回も３者凡退で終え、四回は先頭で高校の先輩・今川優馬外野手（２７）に中越え二塁打を打たれたが、追加点は与えずに１点リードでマウンドを降りた。

内容には満足できず

　最速も１５０キロをマークしたが内容には満足できなかった。「まだまだできるなという感じだった。真っすぐも。変化球の精度、コントロールの部分でも。スライダーが全然ストライクに入らなかったし、（カウントを悪くして）全部決めにいく球になってしまったので、そこら辺は全然まだまだかな。結果２安打というのは、その中でしっかり抑えられたかな。失点につながった１本だけはちょっともったいない。次の試合でもしっかり投げきれるように、これから頑張って練習していきたい」と、次回登板に向けて準備を進めていく。

当時から語っていた夢に「現実味」と東海大札幌高の大脇監督

　恩師の東海大札幌高・大脇英徳監督（４８）に高校時代から語っていた大きな夢がある。将来のメジャー入りだ。この日、一塁側内野席で見守った大脇監督は「高校に入ったぐらいから夢を語っていました。今の門別を見ていると、なんか現実味が出てきた」と目を細める。それでも年末年始に帰省した際には「今は阪神の選手なんだから」と、まずは所属球団で活躍することが最優先だと説いたという。

卒業式の会場が選手宿舎で

　前日１日は同校の卒業式がたまたま阪神が泊まっている宿舎で行われており、門別とばったり遭遇した。先発が決まっていた教え子へは「あした頑張れ」と、しっかりハッパをかけたという。

開幕ローテは諦めない

　阪神の岡田監督は現時点で門別の開幕ローテ入りは否定的だ。ただ６人の投手だけで１シーズンを戦えるわけではない。２年連続で日本一を目指すには、必ず７、８番手が必要になってくる。門別は「開幕ローテはないと言われている中ですけど、それでも目指したい。どんどんアピールを続けて、ローテーションに入っていければ」と諦めない。可能性無限大の１９歳は、右肩上がりの成長曲線を描き続け、指揮官の評価を覆すつもりだ。