■オープン戦　阪神２－３日本ハム（３月２日、札幌ドーム）

試合には敗戦も地元の札幌ドームで見せ場

　凱旋登板に北海道の虎党も大興奮だ。札幌ドームで行われた日本ハムとのオープン戦で阪神の日高町出身左腕・門別啓人投手（１９、東海大札幌高出）が先発で４回１失点の好投を見せると、同点に追いつかれた六回からは札幌市出身の茨木秀俊投手（１９、新潟・帝京長岡高出）が２回無失点。試合には敗れたが、ともに１５０キロをマークした将来性抜群の１９歳高卒道産子コンビの地元初登板に、大勢の関係者が詰めかけ、声援を送った。

待望の同門対決がかなった東海大札幌高の大脇監督

　東海大札幌高の大脇英徳監督（４８）の教え子で門別は、５人目のプロ野球選手。マウンドに上がる姿に「やっぱ、軸がピッとするようになった。バランスいいですよね」と、成長した元エースの姿に目を細めた。試合前には、日本ハムの今川優馬左翼手（２７）との同門対決を「見たい見たい。今川のインハイに投げ込んでほしい」と熱望していたが、いきなり初回に実現。第１打席は一飛に打ち取ったが、四回の第２打席では中越えの二塁打で〝１勝１敗〟と決着は持ち越しとなった。

中学軟式ピースベースボールクラブが横断幕を掲出

　一塁側内野席上方に「門別啓人投手頑張れ！！」という横断幕を掲出したのは、東海大札幌高の近くで活動する中学軟式のピースベースボールクラブ。結成５年目で、門別の２０２２年ドラフトでプロ入りが決まった後にチームの室内練習場を訪問してもらった。激励されたエースの鈴木琉太郎投手（２年）はこの日の投球にも刺激を受け、「今年は全国に行けたら」と意欲をみせた。

出身チームのＪＢＣ日高ブレイヴからも約４０人

　また、門別の出身チーム・ＪＢＣ日高ブレイヴからも約４０人が集結した。梅木志龍左翼手（富川小６年）は昨年末の帰省時にサインをもらったそうで、この日の登板も「かっこ良かった」と憧れる。

茨木にも両親、恩師が声援

　茨木にも大応援団が声援を送った。両親や中学硬式の札幌東リトルシニア時代の指導者らも来場。少年時代にプレーした手稲ヤングスターズの島田清己監督（７０）は「まずまずだったんじゃないかな。まだ２年目だから焦らずやってほしい。何とか１軍に上がってほしいね」。近い将来、再度北海道での登板があれば必ず駆けつけるつもりだという。