■春季キャンプ　第５クール第３日（２月２３日、タピックスタジアム名護）

指揮官の熱視線を浴びながらブルペンで５９球

　開幕ローテーション入りを目指す日本ハムの上原健太投手（２９）が２３日、沖縄・名護でブルペン入りし、新庄剛志監督（５２）が見守る中、５９球を投げた。殻を破るきっかけになった指揮官の助言を胸に刻み、２５日に行われるオープン戦の広島戦（名護）で先発する。

オープン戦登板に向けてさらなる〝要求〟

　鋭い視線を受けながら、郡司を相手に黙々と投げ込んだ。投球の合間に新庄監督が歩み寄ってきて、言葉をかけられた。真剣な顔つきでうなずき、投球を再開した。

　今キャンプ中、投手陣全員に課せられたテーマは、ファーストストライクを取ること。オープン戦の登板を控えた上原はこの日、プラスアルファのアドバイスを受け「２球続けてストライクが欲しい時に、しっかり取れるようにと言われました。主にそこです。どの球種でも確実にストライクを取れるように、という意味合いです」と明かした。

直接の言葉に気合十分　「緊張感がありました」

　ピンチを迎えれば、重圧もかかる。場面や状況によって、２球連続ストライクの難易度は大きく変わる。四球を嫌い、打たれても構わない―と公言する新庄監督の考えを理解した上で「なんなら、ボール球がいらないぐらいの感覚でいいと思う。ああやってブルペンで直接、言われると緊張感がありました」と表情を引き締めた。

ライバル多数の激しい先発ローテ争い　

　今後、先発調整してきたメンバーがふるいにかけられ、ローテーションが構築されていく。伊藤、加藤貴、山崎、バーヘイゲンは当確で、根本、金村、鈴木、北山、マーフィーらと少ない枠を争っていく。

　一つのミスが命取りになると見ており「誰がコケてもバンと入れる状態なんですよ。とにかくコケないように、ヘマしないように。打たれるのは良いと思うけど、やっちゃいけないことがある。それをやってしまわないように」と強調した。

目標は明確　ドラ１左腕が９年目の大飛躍を期す

　目標として掲げる規定投球回クリア、シーズンフル稼働を意識し、準備を進めてきた。理想の姿はイメージできている。

　「被安打が多くても球数が少ない加藤（貴）さんのように。それが一つのコツだと思う。（伊藤）大海のようにバンバン三振が取れたら話は変わってくると思うけど、そうではないから」。新庄イズムを吸収する９年目左腕が、飛躍のシーズンに向かう。