■春季キャンプ　第５クール第３日（２月２３日、タピックスタジアム名護）

指揮官の熱視線を浴びながらブルペンで５９球

　開幕ローテーション入りを目指す日本ハムの上原健太投手（２９）が２３日、沖縄・名護でブルペン入りし、新庄剛志監督（５２）が見守る中、５９球を投げた。殻を破るきっかけになった指揮官の助言を胸に刻み、２５日に行われるオープン戦の広島戦（名護）で先発する。

オープン戦登板に向けてさらなる〝要求〟

　鋭い視線を受けながら、郡司を相手に黙々と投げ込んだ。投球の合間に新庄監督が歩み寄ってきて、言葉をかけられた。真剣な顔つきでうなずき、投球を再開した。

　今キャンプ中、投手陣全員に課せられたテーマは、ファーストストライクを取ること。オープン戦の登板を控えた上原はこの日、プラスアルファのアドバイスを受け「２球続けてストライクが欲しい時に、しっかり取れるようにと言われました。主にそこです。どの球種でも確実にストライクを取れるように、という意味合いです」と明かした。

直接の言葉に気合十分　「緊張感がありました」