【北海１４度目の春】⑤２０１１年大会　４８年ぶり８強決めた代打決勝打の松本桃太郎さん

　第９６回選抜高校野球大会が３月１８日に阪神甲子園球場で開幕する。北海道から昨秋の全道王者・北海と２１世紀枠で別海が初出場する。北海は１９６３年大会で北海道勢最高成績の準優勝を収めるなど、道勢最多１４度目の出場を誇る。歴代ＯＢから甲子園開業１００周年の節目に出場する後輩たちへのエールを紹介する。

センバツは控え三塁手、２年夏に一塁のレギュラー奪取

　２０１１年の第８３回大会２回戦・天理戦（奈良）で六回裏に代打決勝適時打を放ち１－０で４８年ぶりの８強入りを引き寄せた松本桃太郎さん（２９、ホンダ鈴鹿）。選抜では背番号「１５」で控え三塁手だったが、甲子園帰りの春季大会から「３番一塁」でレギュラーに定着し４７年ぶりの甲子園春夏連続出場に貢献した。

昨年６月に母校訪問「これ絶対甲子園出れる」と確信

　社会人８年目の今年も、Ｆ１日本グランプリが行われる三重・鈴鹿サーキットに隣接するグラウンドで始動した。選抜甲子園と同時期の３月２０日に愛知で行われる東海地区春季大会でシーズンインする。昨年６月の北海道遠征時には、夏の大会を控えた母校で練習に参加。「そん時もう確信したんすね。これ絶対甲子園出れるって。チームのまとまりとか個人の能力も、ちょっとこれは抜けてるなと思った。今回もぜひ勝っていただいて、なんなら優勝してもらいたいですね」と、自らが果たせなかった頂点に期待を込める。

イチロー見倣い、甲子園初打席は頭の中で実況してた

　自身は、春２回戦・天理戦の代打が甲子園初打席。頭の中でもう１人の自分が実況していたそう。「選抜の前にＷＢＣがあって、イチローさんが韓国から決勝タイムリーを打った時に、そういうのをやったって話していたのをテレビで見て、打席でやってみたんです」。見事、中前に決勝打を放ったが「正直、あの瞬間覚えてないんですよ。後からビデオで見て、真っすぐをセンターに打ったんだなって。フラッシュバックみたいな感じで、自分の体を自分で扱っている感覚もなかった」。今振り返っても不思議な感覚だったという。

勝ち進むためにはチームの総合力が重要

　準々決勝の九州国際大附（福岡）戦でも代打で途中出場。１点差で敗れたが、大会を通じて学んだことはチームとしての総合力の重要性。「エースが抑えて、主力メンバーが活躍して勝つのは理想ですけど、全員が全員はうまくいかないじゃないですか。中には調子悪い選手もいると思うんですよ。そういう時に控えの選手が代打で１本打って決勝点とか、ものすごい強いんですよ、そういうチームって」。

　最上級生になった秋と最後の夏は甲子園には届かなかったが、仙台大では１年から首位打者とＭＶＰを獲得。２、３年で全日本大学選手権にも出場するなど大学でも活躍した。

社会人２年目で日本代表選出もプロは断念

　社会人野球のホンダ鈴鹿では、１年目から都市対抗に出場。２年目の２０１８年には社会人日本代表にも選出された。大学時代にはプロ入りの期待もあったが「社会人３年目を終えた時点でプロは無理だなと。そこに焦点を当てるんじゃなくて、チームのために東京ドームで勝ちたいって、どんどんシフトチェンジしてきましたね」。昨年の都市対抗では西濃運輸の補強選手として自身６度目の出場を果たし、１回戦では先頭打者弾を叩き込んだ。「都市対抗は毎年ワクワクしますね。今度は鈴鹿のユニホームでホームランを打ちたい。今年はなんとしても２大大会に出場して、その中で１試合でも多く勝つ」と、同期では唯１人現役を続ける。