■スキージャンプ男子Ｗ杯個人第２０戦（２月１８日、札幌・大倉山ジャンプ競技場）

さらにギネス記録更新

　レジェンド・葛西紀明（５１、土屋ホーム）が再びギネスを塗り替えた。予選を４９位で突破し、５つのギネス記録の内、Ｗ杯最多出場記録を５７１回に更新。さらにこれから申請する予定のＷ杯最年長出場記録も１日更新した。また、２日連続で進んだ本戦では、１本目４３位で２本目に進むことは出来なかったが、２日間の結果を受けて２月２９日のフィンランド・ラハティ大会以降のＷ杯遠征メンバー入りの可能性が浮上した。

４季ぶり海外Ｗ杯へ意欲

　葛西の世界との戦いは、まだ続きが残っていた。２日間を終え、Ｗ杯ランキングで日本勢５位の竹内択（３６）に１ポイント差の同６位。遠征メンバーの上位５人に食い込むことはできなかったが、１８日の試合を同４位の中村直幹（２７、フライングラボラトリー）が腰痛で欠場。１９日の精密検査次第では遠征欠場の可能性もある。「中村の代わりに（Ｗ杯に）出るのかな？とか、あるのかどうなのか。行きたいっすね」と、４季ぶりの海外Ｗ杯へ意欲を見せた。

作山ＨＣも高評価「改めてすごさは感じました」

　大会後、取材に応じた作山憲斗ＨＣ（３３）は「地元開催で久しぶりのワールドカップってことで、ちょっと硬さはあったかな。その中で５１歳のジャンプではない。やはりすごいなって。コーチボックスでも各国のコーチ陣がすごいびっくりしてるんで、改めてすごさは感じました」と高く評価した。

直接Ｗ杯メンバーか、ＣＯＣ杯経て入れ替えか

　中村がメンバー入りした場合でも、２戦とも同５位の竹内択（３６）より上位に食い込みアピールに成功。たとえ外れた場合でも３月２日からのＷ杯下部のＣＯＣ杯遠征メンバーの条件をクリアしている。作山ＨＣは「コンチネンタルカップ（ＣＯＣ杯）も行くので、そこでうまく入れ替えもできるような形で、ちょっとメンバーを検討したい」と、ＣＯＣ杯で結果を出してＷ杯昇格も可能。早ければ１９日にＳＡＪ全日本スキー・スノーボード連盟から遠征メンバーが発表される。

欧州関係者がひっぱりだこの人気

　欧州に渡れば、注目は必至だ。２日続けてＷ杯最年長出場記録を更新した葛西は、この日も欧州のジャンプ関係者からひっぱりだこ。１本目を終えるとポーランドメディアがインタビュー。表彰式後に強豪国・オーストリアチームから記念写真をお願いされるなど、人気の高さを改めて証明した。

ふがいなさに怒り「まだまだやりますよ、ちきしょう」

　今後は、２月２２日に山形・蔵王で行われる国スポ（旧国体）に出場を予定。４季ぶりに世界最高峰の舞台で戦い抜き「かなり自信につながりましたね。世界トップのジャンパーのアプローチポジションも見れたので、すごくいい勉強になりました」と手応えを残した一方、自らのふがいなさに怒りがこみ上げてきたと言う。「この怒りがあるからこそ、また次頑張りたいって気持ちにもなれる。これがなくなってちゃあ、もう終わりですね。まだまだやりますよ、ちきしょう」。衰え知らずの５１歳が、再び欧州の空へビッグジャンプを描き出す。