■スキージャンプ男子Ｗ杯個人第１９戦（２月１７日、札幌・大倉山ジャンプ競技場）

３０位で１７９３日ぶりＷ杯ポイントゲット

　４季ぶりに本戦に出場したレジェンド・葛西紀明（５１、土屋ホーム）が、１本目に１１７メートルを飛び２８位で２本目に進み、３０位フィニッシュ。２０１９年３月２２日のスロベニア・プラニツァ大会以来１７９３日ぶりのＷ杯ポイントを獲得し、自身の持つ５つのギネス記録の１つ、Ｗ杯最多出場記録を５７０回に更新した。

「５シーズンぶり？ 長かったっすね」

　５シーズンぶりに２本目に進んだ葛西の飛躍は、軽い追い風の中１０４メートルで３０人中最下位。それでも貴重なＷ杯ポイント『１』を獲得した。「５シーズンぶり？ 長かったっすね。もうそんな経ちます？ でもうれしいです。明日は多分午前中、向かい風の戦いになると思うんで、チャンスはあるんじゃないかな。明日の２本に集中していきたい」と、向かい風大歓迎のレジェンドがさらに集中力を研ぎ澄ませる。

１本目２８位でぎりぎり

　１６日の予選を４５位で通過。１７９３日ぶりの２本目進出もぎりぎりの戦いだった。試技では１２６メートルとＫ点（１２３メートル）越えで好気配を伺わせたが、４番手でスタートした１本目は０．８９メートルの軽い向かい風も１１７メートルとＫ点手前に着地。最多出場記録は更新したが、「失敗した～、タイミングが遅れましたね。力が入っていた。昨日は変なプレッシャーがあったので、昨日より楽しく飛べた」。１本目を終えた段階でトップ。残りは４６人で１７人が葛西よりポイントが下回らないと予選突破が厳しい状況だった。

進出決定で「『よっしゃ』ってガッツポーズ入れた」

　願いが叶い、途中から風向きがジャンプに不利な追い風に変わった。後続の選手が次々とＫ点手前に落ち、ゼッケン４０番が葛西を下回った瞬間、２本目進出が決定した。その頃、葛西は控室で「ラッキーという感じですね。ハラハラドキドキしながら、携帯見ながら１人で自転車をこいで『残れるはずだ』と思ってずっとやっていた。残った時に『よっしゃ』ってガッツポーズ入れました」と、ぎりぎりで踏みとどまった。

６つめのギネス記録申請へ

　チーム関係者によると、この日の５１歳８カ月１１日のＷ杯最年長出場記録を６つめのギネス記録として申請する予定。「会場に来た時に、アマンと２人で５００試合出場した記念のゼッケンをもらって写真を取ったんです。（５００試合は）まだ２人しかいないので、やれるところまでやろうぜ」と、まだまだ記録を更新する気満々だ。

海外遠征組との入れ替えも視野に

　さらに１８日の結果次第では、海外遠征組との入れ替えまで現実味を帯びてくる。全日本スキー連盟は、次週のドイツ・オーベストドルフ大会以降の選考基準として４つの条件を設定しているが、すでに小林陵侑（２７、チームROY)、二階堂蓮（日本ビール)、小林潤志郎（３２、雪印メグミルク）は決定済み。残るは札幌大会を終えた時点で、３人を除いた日本勢Ｗ杯ランキング上位２人が選考される。

「明日の試合でもうちょっと取らないと」

　同ランク日本勢５位の竹内択（３６）は２ポイントで射程圏。同４位の中村直幹（２７、フライングラボラトリー）は１５点だが、腰痛のため１８日の欠場が決まっている。「遠征メンバーってなると、もう少しポイント欲しかったんで、明日の試合でもうちょっと取らないと。もう失敗はしてられない」。再び予選からの本戦出場と２本目進出が最低条件となるが、過去に何度も逆境を乗り越えてきたレジェンドなら成し遂げられそうな雰囲気は十分に漂っている。