■ＨＴＢ杯国際スキージャンプ競技会兼コンチネンタル杯第１１戦（１月２０日、札幌・大倉山ジャンプ競技場）

日本勢のランキング３位までに開催国枠

　ノルディックスキー・ジャンプのレジェンド・葛西紀明（５１、土屋ホーム）が、４季ぶりのＷ杯へ王手をかけた。２０日、札幌・大倉山ジャンプ競技場で、Ｗ杯下部にあたるコンチネンタル杯第１１戦が行われ、葛西は１本目１１８メートル、２本目１２６．５メートルを飛び、合計２２４．３点で日本勢最上位の９位。今季初ポイントとなる２９ポイントを獲得し同杯ランキングでも日本勢トップの４４位に立った。２１日の第１３戦終了時点での日本勢ポイントランク上位３人が、２月１７日開幕のＷ杯札幌大会に開催国枠で出場できる。

「１３０メートルとかいけるんじゃないかな」

　絶好調だ。１本目は全体１８位の日本勢で４番手だったが、２本目に大きく飛距離を伸ばし上位を一気にまくった。Ｗ杯開催国枠の競争で首位に立った。４季ぶりの同杯ポイントの獲得に「久しぶりの国際大会でちょっと不安なところもあって、弱気な自分もいた。でもガツンと行かなきゃダメだなと思って、思い切って２本目は行ったけど、ちょっとタイミング遅れた感じはありましたね。でも、いい感じに芯を食ってる感じがするんで、あそこまで伸ばすことができた。もうちょっと完璧なジャンプできれば、１３０メートルとかいけるんじゃないかな」と、好位置に付け笑顔が弾けた。

昨季は繰り上げ出場も、本戦まであと１人足りず

　なんとしても、もう一度大舞台のスタートに立つ。葛西が最後にＷ杯本戦に出場したのは、２０２０年２月２日の札幌大会。昨季はコンチネンタル杯でポイントを獲得できなかったが、体調不良者が発生し予選に繰り上げ出場。しかし、本戦出場５０人にギリギリ足りない５１位で涙をのんだ。この日の結果で一気に優位に立ったが、油断は禁物だ。葛西の下には７ポイント差で佐藤慧一（２６、雪印メグミルク）、さらに２点差で内藤智文（３０、山形県協会）と続く。ポイントは１位１００点、２位８０点…、一発逆転の可能性も十二分に残されている。

「ワールドのランキング来たなってのを経験できる」

　当然、優勝すれば文句なしで決定だ。「明日、優勝したいっすね。オーストリア、ドイツ、スロベニア、この辺から来てる選手はほとんどワールドカップレベルなんですよね。自分が成績出せば出すほど、ここまでワールドのランキング来たなってのを経験できるんで、いいコンチネンタル２戦」。世界での現在地を確かめるまたとない試金石になる。

教え子伊藤有希と２１日にＷ優勝だ

　教え子の優勝にも刺激を受ける。１月１４日の女子Ｗ杯札幌大会で伊藤有希（２９、土屋ホーム）が今季２勝目を挙げた。トレーニング中で直接見ることは出来なかったが、携帯でチェック。「１本目の感じだと優勝パターンだったんで、イクなってのは感じてました。その日の夜に、うちでおすし食べて、お祝いしてあげて『残りの蔵王２試合勝ってこいよ』とハッパかけといた。昨日は２位ってことで、あした（２１日）は勝ってくれるんじゃないか。お互いに刺激し合って、高めていきたい」。札幌と蔵王、チーム土屋のＷ優勝で、再び祝杯を挙げる。