■みやざきフェニックス・リーグ　広島４ー５日本ハム（１０月２４日、天福球場）

三回の第２打席で勝ち越しソロ　先輩のＣ林も特大弾

　超名門校の出世頭になってみせる。日本ハムの細川凌平内野手（２１）が２４日、みやざきフェニックス・リーグの広島戦に「１番・遊撃」で先発出場。三回の第２打席で一時、勝ち越しとなるソロ本塁を放った。この試合では同じ智弁和歌山高出身の広島・林晃汰内野手（２２）も特大の一発を披露。２学年違いの同窓生が華麗なアーチで競演した。

会心の一打　狙い球を確実に仕留めた

　狙い澄まして一振りで仕留める。理想的な１打席だった。左腕・玉村が投じた初球。真ん中やや外寄りのスライダーは「狙っている球」だった。美しいフォロースルーを決めた細川は、流れのままにバットを放り投げ、柵越えを確信。「良いスイング、良い打ち方ができたらバットを勝手に投げていて、自分でもビックリします。もうずっと中学の時から変わらないですね」と照れたように笑い、会心の一打を振り返った。

テーマは打率＆出塁率アップ　日々進化を実感

　今リーグのテーマの一つは空振りを減らすこと。打率と出塁率アップを目指して「１スイングでインプレーにする。球種やコースを選びながら、１打席ごとにアプローチを考えて必ず前に飛ばしたい」と明確な目標を定めている。

　打撃強化の鍵を握るのはコンタクト率の向上で「あの打席に関してはそれができたので、一番良い結果になったのかな」と、課題解決へ上々の手応えを口にした。

存在感を示す智弁和歌山ＯＢたち　

　若手の登竜門と呼ばれるフェニックス・リーグの舞台で、刺激的な毎日を過ごしている。意識する相手が多ければ多いほど、心は自然と燃え上がる。現在のＮＰＢには、広島・林をはじめＤｅＮＡ・東妻など、年齢の近い智弁和歌山ＯＢが多数いる。２２日の楽天戦（アイビー）で代打出場し、安打を放った黒川も１学年上の同校ＯＢ。この日は林の豪快な一撃をグラウンドで味わい、あらためて偉大な先輩たちの〝すごみ〟を体感した。

　「高校１年の春からベンチに入って、一緒にプレーさせてもらえた。初めて見た林さんの打撃練習はえげつなくて、本当に衝撃的で忘れられない。きょうのホームランは、あの頃を思い出す打球でした。黒川さんに関しても、寝る時以外はずっと一緒にいて、僕は今でも師匠だと言っている。たくさんお世話になって本当に感謝しています」

グラウンドに立てば皆ライバル　「誰にも負けたくない」

　強い尊敬の念を胸に抱くが、グラウンドでは話は別。「カープには同級生（の小林投手）も含めて３人いる。誰にも負けたくないけど、特に智弁ＯＢの人たちには負けたくない」と全員をライバル視している。

　目指すのは名門・智弁和歌山出身の№１プレーヤーだ。「常に、そこに立っていられるような選手になりたい」。大きな野望が、その体を突き動かす。