■秋季全道高校野球大会第４日（１０月２１日、札幌ドーム）
▽２回戦　知内４－３札幌第一

九回２死二塁から右翼線にタイムリー

　２年ぶり１０度目出場の知内が、３度のリードを許すも諦めず食らいつき、劇的サヨナラで強豪を撃破した。１点ビハインドの九回１死三塁から相手投手の暴投で同点に追い付くと、最後は２死二塁で、９番・渡邉逢人遊撃手（１年）が右翼線へはじき返すと、二走が一気に生還。２０２０年以来の８強進出を果たした。

歓喜の輪にダイブ

　スタメン唯一の１年生が大仕事をやってのけた。サヨナラ打を放った渡邊はホーム付近で待つ歓喜の輪に飛び込んだ。「打ったのは、真っすぐの真ん中低め。気持ちで打ってやろうって（打席に）行きました。来た球を強く叩くイメージで、まっすぐを待ってました。支部大会の決勝でも同点打を打っていて、それよりも良い気持ちでかえって来られたかな」と喜んだ。

同校ＯＢのヤクルト坂本拓己投手に憧れ　プロ目指して知内へ

　渡邉は札幌市出身。地元・札幌ドームでの〝凱旋試合〟となった。殊勲の大活躍に「もう自慢したいぐらい、良い経験」と声を弾ませた。昨夏、エースとして甲子園まであと１勝まで勝ち上がり、ドラフト４位でヤクルト入りした同校ＯＢの坂本拓己投手（１９）に憧れる。「自分もプロ目指して入りました。親元を離れるのは初めての経験なんですけど、仲間と思う存分、野球ができるんで良かった」。渡邉のほかにも、江別や、岩見沢からも入部希望者が集まっている。

札幌の遠征の練習試合で失策が続き　日常生活から見直し

　どん底からはい上がってきた。昨秋から３季連続で北海道大会出場を逃した。新チーム発足後初の札幌遠征の練習試合では、東海大札幌高に１－１０、札幌大谷に４－６で敗れた。主将の米山功起捕手（２年）は「ミスが出たあと、ボロボロとエラーが続いたり、互いにカバーし合えない状況だった」と、チーム状況は深刻だった。

　このままでは、戦えない。地元に帰ってからは１週間ほどグローブやバットを使わず、体力強化や日常生活など一見、プレーとは関係ないように見える事から見直した。

野球以外の成長で助け合いの精神

　その後、４泊５日の東北遠征を行い、岩手・盛岡大付などと１０試合を消化。秋の大会前に再び札幌遠征を行い、東海大札幌高とのリターンマッチでは４－０でリベンジに成功。米山主将は「そういう野球以外の部分で成長して、ミスが出てもしっかりカバーできるような野球ができて、勝ち切れたのかな」とチームの成長を感じている。

この日のミスもしっかりカバー

　この日の試合でも、同点の九回無死二塁の守備で、本塁ベース前への犠打を捕手の米山主将が三塁へ悪送球して、一時勝ち越しを許した。吉川英昭監督（４７）は「あれも織り込み済みで、ああなったらどうするかは言ってきた。秋は夏とは違うと思いますけど、まじめにきちんとやれたところが、勝つチャンスをもらえるのかなと思ってる」。あらかじめミスを想定しておけば、切り替えも早く、傷は少ない。その直後、知内ナインは、見事に劇的勝利につなげてみせた。

起きてることが全部ベスト

　次の相手は別海。準々決勝唯一の公立校対決だ。吉川監督は「３年生がちょっと早く負けてしまったので、負けたこと自体は良くないことだとは思うんですけど、起きてることが全部ベストだという考え方でやっている。この夏の３年生の負けもベスト、それがあったから今日があるのかな」と、全ては必然と捉えている。

チーム一丸がやっぱり強い

　渡邉は知内に入学するまでは、勝つチームが強いと思っていた。だが、今では「チーム一丸となることが、やっぱり強いチーム」。新チーム４５人、団結力では絶対に負けない自信がある。まずは４強進出を成し遂げ、この秋の主役に躍り出る。