２回戦は浜松開誠館を５回⅓で１失点に抑え

　〝代役エース〟から甲子園で真のエースに成長した。春から北海のエースナンバーを背負う岡田彗斗投手（３年）は、１回戦の明豊戦で途中救援も屈辱の２回⅓で６失点ＫＯ。それでも２回戦の浜松開誠館戦で見事に立ち直り、先発と救援の２度登板し計５回⅓を１失点、９奪三振と７年ぶりの１６強入りに貢献した。

「甲子園で先発っていうのは本当に緊張した」

　脳裏に強烈な印象を残した明豊戦から４日後。約２カ月半ぶりの先発マウンド。「ほぼ抑えでマウンドに上がっていたので、なおさら甲子園って場面で先発っていうのは本当に緊張しました。気持ちの整理も少し時間かかったんですけど、もうやるしかないと覚悟を決めて」まっさらなマウンドに向かった。

いきなりのピンチを３者連続三振で切り抜け

　開始直後に右越えの二塁打を浴びバッテリーミスで三進。いきなり大ピンチを迎えたが、１４７キロの直球にスライダーとスプリットを織り込み２番から３者連続三振。自ら招いたピンチを力で抑えこんだ。四回に先頭打者に二塁打を浴びると暴投と犠飛で先制を許したが、失点はそれだけ。４回⅓を投げ１失点、８奪三振。最少失点差で２番手の長内陽大（３年）にマウンドを託し、自らは慣れない三塁の守備に就いた。

七回の再登板も３者凡退

　０－１の七回に再登板。先頭を三振に打ち取ると甲子園では初めての３者凡退。打線にリズムを与える投球で直後の同点劇につないだ。明豊戦では２四死球だったが、浜松開誠館戦では５回⅓を無四球。「コースも高さも決め切れた。スライダーが生かせたかな。４回通して投げられたのと、七回にマウンドに戻って３人でしっかり打ち取れた」。春先に熊谷陽輝（３年）が右肘を痛め、押し出されるようにエースを務めたが、甲子園のマウンドで堂々と投げる姿は伝統校の背番号１にふさわしい姿だった。

１回戦の明豊戦は６失点ＫＯ

　明豊戦で一度切れた気持ちを平川敦監督（５３）の言葉でつなぎ合わせた。２－１の五回に救援したが、先頭から連打を浴びると１死一、二塁で相手の主砲に左中間を破る三塁打を浴び逆転を許した。六回は無失点で抑えたが、七回に再び長短３本の安打と四球で３失点。２回⅓で再び熊谷にマウンドを託すと、ベンチで戦況を見つめることしかできなかった。
 

逆転でのサヨナラ勝ちも、一人悔し泣き

　チームがタイブレークの末に劇的サヨナラ勝ちを収めた試合後、人目もはばからず悔しさで号泣。「ロースコアで進んでる中で、自分がその流れを崩してしまった。悔しさもありますし、自分がエースでいいのかってようなピッチングだった」。その日の夕食時、平川監督から「落ちこんでいてもしゃあないから、次に向けてしっかり投げられるように考えて」と声をかけられた。まだチャンスはある。名誉挽回のマウンドへ気持ちを立て直した。

甲子園７失点の神村学園に国体でリベンジ

　岡田は甲子園３回戦の神村学園戦で２試合連続の先発を務めた。しかし制球が乱れ、一回に３連打で４失点、四回にも再び３連打で３失点（自責は３点）で７年ぶりの８強入りを果たせず涙を飲んだ。

　だが、すぐにリベンジの舞台が用意された。国体１回戦で神村学園と対戦が決まった。２度目の対戦。岡田は１点リードの八回１死一、二塁のピンチに３番手でマウンドに上がった。ボールが先行しカウントは３－１。後がない状況だったが、１３６キロのフォークで遊ゴロ併殺に打ち取りピンチを脱出。九回も無失点に抑えストッパーの役目を果たし、国体２９年ぶりの４強入りに大きく貢献した。
 

「この先への貴重な経験」

　岡田は甲子園と国体、合計５試合に登板。どの試合も決して楽な試合はなかったが、創部１２０年を超える名門で受け継がれてきた背番号１にふさわしい投球を披露した。卒業後は社会人野球に進む予定。「全国っていう本当に高いレベルで投げて、結果どうあれこの先への貴重な経験です」。北海で学んだ最後まで諦めない精神を土台に、再び大舞台のマウンドを目指し歩みを進めていく。