■パ・リーグ２２回戦　オリックス３ー１日本ハム（９月３日、エスコンフィールド北海道）

八回に３番手で登板　無死一、三塁を無失点

　日本ハムの山本拓実投手（２３）が３日、エスコンフィールド北海道で行われたオリックス戦の八回に救援し、１回無失点で切り抜けた。無失点は８試合連続で「落ち着いて何とか投げられた。ゼロで帰ることしか考えていなかったので、良かった」と小さく息を吐いた。
 

　
　登板直後、中川圭と森に連打を許し、無死一、三塁のピンチを背負った。打席には六回に本塁打を放っていたパ・リーグ首位打者の頓宮。絶体絶命の窮地を迎え「気負いすぎず、やれることをやろう。四球を出しているわけではない。打たれる分には仕方ない」と開き直った。

首位打者・頓宮を併殺斬り　好守備が光った

　徹底して外低めに集めた。追い込んでから、コースいっぱいのカットボールを打たせた。自らジャンプしてゴロを捕球すると、三塁走者をけん制しつつ、反転して二塁へ。走者をくぎ付けにしたまま、併殺を完成させた。続く宗は自己最速に迫る１５３キロの直球で押し込み、最後はシンカーで三ゴロに抑えた。
 

シーズン登板数キャリアハイを更新中

　６月に中日からトレードで加入。今季の登板試合数は、中日で１４試合、日本ハムで１８試合の計３２試合。２０２２年の３０試合を上回り、キャリアハイを更新している。充実した日々を過ごしており「一試合一試合、最後まで投げきることが最低限の目標。元気に最後まで投げたい」と目を輝かせた。

安定感抜群の防御率１・５６　パ・リーグの特徴に順応

　現在、防御率は１・５６。リーグの仕組みの違いがプラスに働いている。セは投手が打席に入るため、展開次第で先発が早めに交代する。ＤＨ制のあるパは、投手が打席に立たないため、球数やイニングなど、交代の目安が分かりやすいという。「準備が読みやすい。先発の調子や、相手打者との相性だけを考えて（肩を）つくることができる。代打が出る、出ないとか、細かいことまで気にしなくていい」と利点を挙げた。

　パが主戦場になってから、ブルペンで過剰に気を張らないよう心がけている。「試合中でもスイッチオフの時間をつくる。やってみて、意外とできるんだと分かった」。新しい環境に順応し、創意工夫しながら、猛アピールしている山本拓。日を追うごとに、輝きが増している。