■パ・リーグ１３回戦　ロッテ３ー２日本ハム（７月９日、エスコンフィールド北海道）

特別なマウンドで披露した等身大のピッチング

　敗戦の中、２人のピッチャーが多様性を披露した。まずはオープナーで先発した山本拓。リリーフ投手という固定観念がついていたが、ゲームをスタートさせる能力は高い。プレーボールと同時にしっかりと打者と向き合うことができる。

　これがなかなか容易ではない。ましてや特別なマウンド。自分と戦ってしまう投手は多い。それが山本拓にはなかった。持っているモノ以上のパフォーマンスを出そうとはしていないのだろう。等身大の投球を心がけているからこそ、「うかがうボール」がなく、後手に回るシーンが皆無だった。

決して独り相撲になることはない　ベンチからの信頼も勝ち取った

　タイプとしては押しが強いピッチャー。小柄ながらストレートでファウルが取れ、スライダーに代表される変化球のコントロールも良い。決して独り相撲にならない投手だ。この先、いろいろなプレッシャーがかかるだろうが、加入後の数試合でベンチは確信したはずだ。「自信を持ってマウンドに送ることができる」と。

トピックスだった山本拓のオープナー　実現させたのは…

　山本拓のオープナーはチームのトピックスだった。それを実現できたのは上原がいたからこそ。安田に一発を浴びたものの、４回１失点。非常に難しい第２先発の役割を全うした。

　２巡目以降の打者と対戦する第２先発。エンジンが温まっているバッターを迎える。抑えられている打者なら、「よし、先発が代わった」と心機一転で向かってくる。結果が出ているバッターはイケイケでくる。いずれにもしても嫌なものだ。そこで披露した４回１失点。確実に株は上がった。再度の先発機会は遠くないだろう。

好投続きの池田で負けた　責めることはできないリリーフ陣

　チームは４連敗。痛い逆転負けではある。ただ、リリーフ陣を責めることはできない。逆転打を許した池田はこれまで好投を続けてきた。勢いのあるロッテ打線を食い止められなかったということ。次は頼むぞ、と期待するしかない。

　まずは連敗ストップが急務だ。人任せではなく、全員が勝利に向かっていかなくてはいけない。上位チームとの３カードは厳しい戦いの連続だった。週明け、カードが変わる。切り替えてもらいたい。