■パ・リーグ２１回戦　日本ハム３ー２ロッテ（８月３０日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

２点リードの七回に登板　１回パーフェクト投球で１６ホールド目

　日本ハムのセットアッパーを担う河野竜生投手（２５）が３０日、ＺＯＺＯマリンで行われたロッテ戦の七回に救援し、３人斬りで１６ホールド目をマークした。今季の登板数は２０２１年に並ぶ自己最多タイの４０試合に到達。それでも通過点と位置付け、「５０試合は投げたいと思って開幕を迎えた。まだ目標に届いていないので、１試合１試合、任されたところで仕事をしたい」と喜び控えめにラストスパートを誓った。

　２点のリードの七回。丁寧に厳しいコースを攻め、安田、岡、藤原に本来のスイングをさせなかった。直球は最速１５０キロを計測。危なげなくバトンをつなぎ「思い通りのボールもありましたし、課題もありました。３人で抑えられている点は、自信にしたいなと思います」とうなずいた。

９戦連続無失点　防御率は安定感抜群の１・６４

　現在９試合連続無失点中で、防御率は１・６４。抜群の安定感を誇っている。過去３年と比較し「真っすぐをしっかり投げ切れているのが一番の要因かな」と認める。

チームに不可欠のセットアッパー　春に敢行のウエートトレが結実

　プロ入り後、先発を志望していたが、中継ぎ一本で勝負することになった。３月のオープン戦の時期にトレーナーと相談し、パワー系、瞬発系のウエートトレーニングを初めて取り入れた。出力を高めるための挑戦はムダではなく「ここにきて平均球速が上がっている。試しながらやってきたことが身に付いてきた」と成果を実感していた。

家族の存在が最大のモチベーション

　今季は４月中旬に１軍昇格し、以降はフル回転している。精神的にもタフな役回りだが、家族が心の支えになっている。北海道に自宅があり、２軍暮らしが続けば、必然的に離れ離れの生活を強いられる。「１軍にいないと、家族との時間が過ごせない。そこは一つ、モチベーションになっています」と打ち明け「リリーフに失敗した時、家に帰れば忘れられるというか、切り替えられる空間をつくってくれている。感謝したいです」と静かに言葉をつないだ。

グラウンドを離れれば、心優しいパパ

　昨年９月上旬に誕生した第一子の長男が、もうすぐ１歳の誕生日を迎える。「やっと２、３歩、歩けるようになってきました。遠征中は会えないので、写真、動画を見て癒やされています」とパパの顔ものぞかせた。４年目のドラ１左腕は、妻と息子にためにも、強い気持ちでマウンドに立ち続ける。