■パ・リーグ１８回戦　ロッテ０－６日本ハム（８月１６日、エスコンフィールド北海道）

「９番・捕手」で今季初先発マスク　３安打２打点でヒーローに

　汚名返上の躍動だ。日本ハムの古川裕大捕手（２５）が１６日、ロッテ戦に「９番・捕手」で先発し、プロ初の猛打賞＆２打点でヒーローになった。守備では、昨年のノーヒットノーラン達成時にもバッテリーを組んだポンセら、投手陣を好リード。６－０での快勝に大きく貢献した。

決して忘れることのない〝あの日〟

　〝あの日〟から３カ月以上が経過した。もちろん、決して忘れることはない。５月６日の楽天戦。１点を追う三回２死から代打で二塁打を放つも、二塁手前で左太もも裏を負傷し「頭の中が真っ白」になった。続く松本剛が左前に運び、本来であれば打った瞬間に全力疾走で本塁を狙うべき場面で、スタートが遅れた。アウトカウントを間違える痛恨のボーンヘッドだった。

　翌日に２軍降格を告げられ、しばらくはどん底まで落ち込んだ。「そのミスで去年１年間やってきたことが崩れかけました」。普段は「言葉は現実化する」（永松茂久著）や「生き方」（稲盛和夫著）など、毎日のように本を読む読書家だが、このときばかりは何を読んでも頭に入ってこなかった。「誰かと話している方が楽でした」と、担当の高橋スカウトに自ら電話をかけたこともあった。
 

「何のために野球をやっているのかなって」