■全国高校野球選手権第９日（８月１４日、阪神甲子園球場）
▽２回戦　北海３－２浜松開誠館（静岡）

九回１死二塁　「真っすぐで勝負してくる、と思い切り振った」

　北海が２試合連続の逆転サヨナラ勝ちで７年ぶりの１６強入りを果たした。１点ビハインドの八回１死二塁で、２試合連続途中出場の小保内貴堂左翼手（３年）が左前適時打を放って同点に追い付くと、最後は九回１死二塁から５番・関辰之助三塁手（３年）が左越えのサヨナラ打。これで南北海道勢春夏通算１００勝に王手をかけた。北海は１７日の第４試合で、神村学園（鹿児島）と対戦する。

高校生活で初めてのサヨナラ打

　同点で迎えた九回１死二塁。カウントは２－２。関は「真っすぐを続けてきたので、真っすぐで勝負してくる、と思い切り振った」。打球が左翼手の頭上を越えるのを確認すると、一塁ベース手前で右手を高く突き上げ、本塁付近で待ち構える仲間の輪に加わった。「めっちゃ気持ち良いです。ホッとしています。打った瞬間、抜けると思った。高校生活で初めて」と、興奮気味に決勝打を振り返った。
 

 

幌村の負傷で５番に抜擢

　これまで打順は主に下位だった。それが明豊戦後の１１日、５番・幌村魅影遊撃手（２年）が練習中に利き手の右手中指を負傷したことで翌１２日にミーティングが行われ、平川敦監督（５２）から「幌村は出れないだろうということで、何とか幌村を他の１９人でしっかりカバーできるように」と話があり、主軸での出番が巡ってきた。

　守備では幌村に代わって谷川凌駕（２年）が遊撃で先発。長谷川駿太（２年）が左翼で公式戦初出場を果たした。打順も１０日の１回戦から９人中６人を入れ替えた。投手陣は明豊戦同様、岡田彗斗（３年）、長内陽大（３年）、熊谷陽輝（３年）の３人で継投。総力戦で主軸の不在を補った。

４度の出塁で勝利に貢献　「次もこの流れで勝ちたい」

　関は５打席に立ってサヨナラ打を含む２安打１打点に２四球。この試合チーム最多タイの４度出塁し、平川監督の起用に結果で応えた。関は「後半勝負だと思って粘り強く戦えた。ギリギリの勝負でした。２試合連続のサヨナラ勝ちでチームは乗ってきている。次もこの流れで勝ちたい」と、中２日で迎える１７日の神村学園戦を見据えた。
 

 

小保内が１回戦に続き　またも同点打

　常に先攻を許す苦しい試合展開だったが、サヨナラ劇の裏にはまたも小保内の存在があった。同点から１点勝ち越された直後の八回１死二塁。中前に抜ける同点打で試合を振り出しに戻した。１回戦の明豊戦でも４点ビハインドの七回に反撃の２点本塁打を放ち、タイブレークの延長十回にも同点打と存在感は日に日に増している。

「ヒーローは遅れてやってくる」

　途中出場は悔しさもあるが、発想を転換した。「練習してきた勝負強さを自分が発揮できたのが全て。それが良い形で回ってきた。１点ぐらいなら自分がいれば大丈夫」と胸を張る。続けて「試合前から『ヒーローは遅れてやってくる』とチームメートにも言っていた。もうスタメンは期待せず、それをモットーにやっていきます」。次の試合でも、マンガの主人公のように、勝負どころで名前が呼ばれるのをベンチで待つ。
 

 

秋冬の厳しい鍛錬でメンタル強化

　終盤に驚異の粘りを発揮して２試合連続逆転勝ち。昨秋の全道決勝は七回に先制するも、直後に追い付かれ、延長十回には失策で沈むなどもろさがあった。「秋、冬の練習を乗り越えたのが生きている。メンタルを鍛えられた。体育館の練習がかなりきつかった」と関。ボールを使わないメニューを全員で乗り越えることで、少しずつ粘り強さが身についていった。

南北海道勢の通算１００勝に王手

　これで南北海道勢の甲子園春夏通算９９勝とし、節目となる勝利まであと１勝となった。初勝利も１９２２年夏の北海中（現北海）だ。小保内は「やっぱ１勝目と１００勝目っていう、大事な１勝がかかっている。数字は意識せずに、優勝だけ目指して、それが結果的に１００勝になってくれればいい。次のまず１戦、しっかり戦いたい」。節目の勝利も通過点と捉え、頂点を目指して突き進む。