■Ｊ１第１７節　鳥栖１－１札幌（６月１０日、佐賀・駅前不動産スタジアム）

プロ５年目　むかわ町出身の道産子ＤＦ

　北海道コンサドーレ札幌のＤＦ中村桐耶（２２）が敵地での鳥栖戦に先発し、プロ５年目でうれしいＪ１リーグ戦初ゴールをマークした。後半８分には自身のオウンゴールで追いつかれ、結果はドロー。悲喜こもごもの一日となったが、リーグ前半戦で大きな飛躍を遂げたむかわ町出身の道産子ＤＦは、後半戦でのさらなる活躍を誓った。

ＭＦ宮澤の折り返しを信じ　「前向きに走り込んでいった」

　待ちに待った瞬間がついに訪れた。前半４３分、札幌が敵陣左サイドで得たＦＫ。ＭＦ浅野雄也（２６）がファーサイドへ入れたボールにＤＦ岡村大八（２６）が反応。折り返したボールは大きく浮き上がってしまったが、ＭＦ宮澤裕樹主将（３３）がゴールラインギリギリの位置から頭で中央に折り返すと、ゴール前で待ち構えていた中村がヘッドでゴール右隅へ流し込んだ。「セットプレーの折り返しの場面で、相手が後ろ向きに対応していたので、自分が前向きに走り込んでいったのが得点に繋がりました。ここ最近、裕樹さんがああいうシーンで折り返してくれるというのが頭にあったので、そこを信じていました。実際にいいボールが来てくれて、得点できて本当に良かった」と得点シーンを振り返った。

　中村にとってはプロ入りから５年、Ｊ１リーグ戦出場２７試合目でつかみ取った初ゴールだった。「徐々に試合に出られるようになってきている中で、アシストや得点という数字が欲しかったので、今日ひとつ取れたことはすごく良かったです」。

Ｊ初ゴールも昨年ルヴァン杯の鳥栖戦　「前からはめに来る相手は剥がしやすい」

　鳥栖との相性の良さが目立っている。Ｊ初ゴールを決めたのも昨年５月１８日のルヴァン杯鳥栖戦（札幌ドーム、１△１）だった。今年３月８日には、同じ駅スタで行われた同杯鳥栖戦（０△０）に３バック中央の位置でプレーし、完封に貢献。ハーフウェーライン付近からドリブルで駆け上がって惜しいシュートを見せるなど、攻守にわたって躍動していた。「前からはめに来る相手は、自分にとって剥がしやすい。タイプ的にやりやすさはあるので、自分の特長を出せているのかなと思っています」。この日も相手のプレッシャーに屈せず、向かってくる相手を交わして、前を向いてボールを運ぶシーンが何度も見られた。中村の足元の技術の高さと機動力は、今後も対戦相手にとって脅威となるはずだ。

クロスをカットしようとしたボールが無情にも左足に当たって札幌ゴールへ

　リーグ戦初ゴールという喜びの一方で、悔しい場面もあった。後半８分。長いパスをカットされたところから、札幌の右サイドを突破されてクロスを上げられると、マークしていた鳥栖ＦＷ小野裕二（３０）にわたるのを防ぐべく、クリアのため目いっぱい足を伸ばして滑り込んだ。だが無情にも左足に当たったボールは、札幌ゴールへと吸い込まれてしまった。「ペナルティーエリアの中で、相手２人に対して僕が１人だったので、その中間で両方を見ようとしてしまって、ニアに遅れてしまいました。同じ場面で同じミスをしないように、今後しっかりやっていきたい」と反省を口にする。ほろ苦い結果をさらなる成長への糧としていく。

シーズン前半は退場、ＰＫ献上、オウンと致命的ミス多発　「改善しなければいけない」

　この試合でリーグ戦は前半の１７試合を終了。中村はそのうち１５試合に出場しており、１２試合に出場した昨季を上回った。前半戦を振り返り「あまり良くないことではありますが、退場してしまったり、自分でＰＫを与えてしまったり、今日もそうですけどオウンゴールしてしまったりと、結構、致命的なミスをしてしまっているので、そこは後半戦に向けて改善しなければいけない」。試合に出られているからこその悩みも抱えるようになった前半戦でもあった。「第一に失点につながるミスを減らすのが大事ですし、もうちょっと福さん（ＤＦ福森晃斗）がいるときにできているようなビルドアップのところは、自分のところで安定させたいです。ドリブルで剥がす、というのはできるんですけど、パスで剥がしたりというのはなかなかできていない。練習するしかないので、意識して取り組んでいきたい」と、〝成長痛〟を乗り越えて、レベルアップを目指していく。

　「出場試合数的には、（リーグ）２試合だけ出られていないけど、他は出られている。そこは結構ポジティブに捉えているので、後半戦は全試合に出るぐらいの勢いで、スタメンの数もどんどん増やしていって活躍したいです」。日々の地道なトレーニングの成果が花開いた今季、後半戦ではより大きな花を咲かせてくれるはずだ。

後半８分、ＤＦ中村（左、背番号６）のオウンゴールで失点した札幌。右はＧＫ菅野