■交流戦３回戦　ヤクルト５ー０日本ハム（６月１日、エスコンフィールド北海道）

七回に右中間ツーベース　清宮の持つ日本記録までマジック「２」

　日本ハムの加藤豪将内野手（２８）が１日、エスコンフィールド北海道で行われたヤクルト戦に「５番・二塁」で先発出場。先頭で迎えた七回の第３打席で右中間へ二塁打を放ち、デビュー戦から出場５試合連続安打をマークした。ドラフト制後（１９６６年以降に入団）、新人のデビューからの連続試合安打は清宮が２０１８年に記録した「７」が最長。快記録更新が見えてきた。

九回の第４打席で中前打　左投手と今季初対戦

　衝撃的な２本塁打から一夜明けても、勢いは止まらなかった。５月２５日の１軍初出場からコンスタントに安打を放ち、即戦力の名に恥じぬ活躍を見せている。九回の第４打席では今季初めて左投手と対戦。田口のスライダーを鮮やかに中前へ運んだ。５点ビハインドの展開でも最後まで勝負を捨てず、打率を・３８９まで伸ばした。

３本の内野安打を許し一塁へ変更　「自分の守備はまだまだ」

　だが、試合後は浮かない表情だ。快音を連発する一方、守備では悪送球を犯すなど先発・加藤貴をもり立てることができなかった。「今考えたら『５試合ヒットが出ているのか…』ぐらいで、あまり気にしていないです。きょうは守備のことしか考えられない。きのうはヒーローインタビューなのに、きょうはこんな（気分が晴れない）感じ。これが野球ですね」と反省の言葉ばかりが口を突いた。

　自らのプレーが許せなかった。この日は二塁内野安打を３本許し、四回には一塁へのポジション変更を命じられた。「アメリカでは結構守備がうまいっていう評価で、２０２１年には１３８試合連続エラーなしっていう記録もあった。けど日本に来て、自分の守備はまだまだだと思っている」。アメリカとは異なるボールを扱い、グラウンドにも慣れていない。名手といえど、順応には時間がかかりそうだ。

仲間、その家族をも背負う守備　こだわりは人一倍

　守備に対する思いは人一倍強い。その理由を、加藤豪は「バッティングがダメだと自分が痛いだけ。でも守備は加藤（貴）さんの記録にもなる。記録になると来年の契約に関わるし、来年の契約を考えると家族にも影響する。そこまでプライドを持って守備をしている。きょうは負けと同じぐらい悔しいです」と語った。多くの重圧をあえて背負い、グラウンドに立ち続ける。