■パ・リーグ１０回戦　日本ハム３ー４楽天（５月２６日、楽天モバイルパーク宮城）

先制直後の好機でタイムリー　しぶとく中前に運んだ

　初昇格から２夜続けての躍動だ。日本ハムのドラフト３位ルーキー・加藤豪将内野手（２８）が２６日、楽天モバイルパーク宮城で行われた楽天戦に「６番・二塁」で先発し、ＮＰＢ初打点を挙げた。デビューを果たした前日２５日のソフトバンク戦（エスコンフィールド）で初安打を放った勢いそのままに、一回の第１打席で相手先発・藤平から中前適時打をマークした。

　万波の犠飛で１点を先制し、なおも２死一、三塁の好機できっちり追加点を奪い「自分にとっては初めての球場で、一回にチームメートが良い場面で回してくれたので、何とか絶対にかえしたいという気持ちが大きかった。点を取れて良かったです」と充実感をにじませた。

適時打の直後にスチール　新庄監督の期待に応える重盗

　新庄野球にもバッチリ適応している。適時打を放った直後、２死一、三塁で指揮官からの指示はダブルスチール。メジャー時代には「あんまりなかった」というサインだったが、一走の加藤豪は「準備はしていました」と狙い通り、相手捕手の二塁送球を誘発し、ベース手前で急停止。三走・野村の生還をお膳立てし、自身の初盗塁も記録した。

　「もう僕はずっとユーティリティープレーヤーだと考えている。ポジションのことだけではなく、全ての面で何でも、いつでもできるということ。自分はそこをいろんな監督に買われていた」と自信を見せつつ、「僕はあんまり何もやっていない。ジェイ（野村）が入ってくれてすごい良かったです」と謙虚に後輩をたたえた。

経験豊富な逆輸入ルーキー　普段はちゃめっ気たっぷりの好青年

　環境の厳しい米国・マイナーリーグで１０年もまれ、メジャーまではい上がった２８歳。それでもグラウンドを離れれば、日本の炭酸飲料をこよなく愛する好青年だ。「おいしいお酒を飲むくらいなら、ＣＣレモンが飲みたいんです。ＣＣレモン最高です。日本のスーパーに置いているんですけど、アメリカだと１本５００円くらいするんですよ。こっちは自動販売機で１６０円。うれしいし、鎌ケ谷にＣＣレモンのモモ味があって、最高です。コーヒーも飲まないし、お酒は年に４、５回飲む程度。僕の舌は６歳なんです」と屈託のない笑顔を見せる。

充実感と悔しさ同居　さらなる活躍期す

　この日は試合に敗れたが「きょうは悔しいですけど、でもすごい楽しかったです。今の打順は良い場面で回ってくることが多いので、自分のバッティングをする中で、誰が後ろを打っているかとか、配球を見たりすることが大事になってくると思います」と前向きに次を見据えている。新天地での挑戦は始まったばかり。逆輸入ルーキーの本領発揮はまだまだこれからだ。