■パ・リーグ１１回戦　ソフトバンク１ー５日本ハム（５月２５日、エスコンフィールド北海道）

二回の第１打席でいきなり打った　鮮やかに中前打

　日本ハムのドラフト３位・加藤豪将内野手（２８）が２５日、エスコンフィールド北海道で行われたソフトバンク戦に「６番・二塁」で先発出場。二回の第１打席で相手先発・ガンケルの直球を捉え、ＮＰＢ初安打となる中前打を記録した。この日１軍に初昇格した背番号３は、新たな挑戦の舞台で大きな一歩を踏み出した。

記念球を高々と掲げた新庄監督　加藤豪「本当に感謝の気持ちです」

　「Ｉ＇ｍ　ｉｎｖｉｎｃｉｂｌｅ（俺は無敵だ）」。自らに魔法の言葉をかけて打席へと歩みを進めた。逆輸入ルーキーは鮮烈な一打を放ち、日本でのデビュー戦に花を添えた。快音の瞬間を見届けた新庄監督は、直後にベンチ前で両手を振り上げてアピール。相手守備陣から記念球を受け取ると、ボールを持つ右手を高々と突き上げた。

　一連の光景を目撃した加藤豪は「ダッグアウトを見た時に、いろんな人が喜んでくれてうれしくなった。新庄監督がドラフトしてくれなかったら、僕はここにいない。どんなに初安打が大事なのかというのは監督も分かっている。本当に感謝の気持ちです」と指揮官の粋な行動に感激した。

悔し涙を流した負傷時　すぐに離脱期間を有効活用

　日本で始まった第２の野球人生は苦難のスタートとなった。３月中旬に右脇腹を負傷し、開幕目前に１軍からの離脱を余儀なくされた。病院で右腹斜筋の肉離れと診断された夜は、人知れず涙を流し、眠れない夜を過ごした。異国の地で一時は失意のどん底まで落ちたが、立ち直りも早かった。「初めての大きなケガ。３カ月間、野球ができなかったのは人生初」。突然訪れた試練の時を有効に活用した。

　打撃に費やす時間を「趣味」と表現する。リハビリ期間中は「体を動かせないなら頭を動かせばいい」と気持ちを切り替え、毎日のように自身のｉＰａｄで食い入るように動画を見つめた。「浅間の映像だけを延々、４時間ぐらい見た日もありました。どういう意識で打っているのか気になるところもあったので、次の日すぐに話を聞きにいきました」と、チームメートを質問攻めにした日もあった。

チーム内外にかかわらず好打者を研究　ロッテ荻野の動画にくぎ付け

　他球団でも、好打者だと直感した選手はとことん研究した。偶然、同じトレーニング施設に通っていたロッテの荻野がその一人だ。「施設で体のテストをしたら、荻野さんと同じような結果が出て、参考になることが多かった。それから動画を１週間くらいずっと見ました。最近の映像を繰り返し、繰り返し。左足を結構上げて回るように振るんです。右打者ではマツゴウさん（松本剛）とかも同じ感じ。それを、どうやったら左打者に当てはめられるのかを考えていました」。メジャーを経験しても謙虚さを忘れず、貪欲に成長を追い求めている。

好スタートを実感しつつ　「シーズンは長いですから、ここからです」

　過信や慢心はない。純粋な心で、日本での成功を夢見ている。メモリアルな一打も、長い野球人生の通過点だ。「こっちにきて不安だらけだったけど、緊張がすごい中で打てた。苦労の中で打ったヒットなので本当に大事にします。きょう僕の開幕戦は終わった。シーズンは長いですから、ここからです」。不屈の魂を持つ男が、いよいよベールを脱ぎ捨てた。

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