■パ・リーグ９回戦　ソフトバンク４－２日本ハム（５月２３日、エスコンフィールド北海道）

大関の６球目フォークにしぶとく食らいついて左前適時打

　日本ハムの万波中正外野手（２３）が２３日、エスコンフィールド北海道で行われたソフトバンク戦の五回に左前適時打を放ち、打点を「２５」に伸ばした。この日、打点のなかったソフトバンクの栗原陵矢外野手（２６）と並んでパ・リーグトップとなり「うれしい反面、まだまだ試合が続いていく。何とか常に上位圏にいて、離されないところでタイトル争いできれば。より頑張っていきたい」と力を込めた。

　４月２９日のソフトバンク戦（エスコン）以来、１９試合ぶりに４番で起用された試合。三回は左翼線二塁打でチャンスを広げ、１点を追う五回には１死一、二塁で打席が回ってきた。相手バッテリーに徹底して外角低めを攻められたが、６球目のフォークにしぶとく食らいつき、左前打。２走の矢沢が生還し、一時同点とした。

メネズへの悪送球を猛省　表情は厳しいまま

　ただ、わき上がるベンチとは対照的に、万波の表情は厳しいままだった。理由は三回１死二塁の守備。柳田の一ゴロを処理した後、ベースカバーに入ったメネズへ悪送球し、２走の生還を許していた。「強くトスしようとして、浮いちゃいました」と振り返り、ミスは猛省した。

　中軸を任されると、打点を稼ぐ機会は多く訪れる。「前のバッターから、良いチャンスをいっぱいもらって、その結果こういう位置にいる。それで（タイトルを）意識し始めた」。お膳立てしてくれる仲間に感謝しながら、果敢にキングの座を奪いにいく。

三回、万波（左から２人目）の悪送球で勝ち越しを許す