■パ・リーグ８回戦　楽天５－０日本ハム（５月６日、エスコンフィールド北海道）

被安打５本中３本が本塁打　前回の３被弾も楽天戦

　日本ハムの上沢直之投手（２９）が６日、エスコンフィールド北海道で行われた楽天戦に先発し、７回５安打４失点で２敗目（３勝）を喫した。２０１８年９月８日の同戦（楽天生命）以来、プロ１２年目で２度目となる１試合３被弾。「ヒット５本で、３本がホームラン。悔しいというか、何とかできたんじゃないかなって」と唇をかんだ。

　調子は悪くなかった。一回１死から、小深田に初球の直球を右翼スタンドまで運ばれたが、すぐに気持ちを切り替えた。四回にも先頭の浅村に左翼へ一発を浴び、追加点を与えたものの、五回までは２失点。１、２本目はどちらもソロで、許容範囲だった。

３本目は六回２死一塁から岡島に痛恨２ラン　「あそこで抑えていたら展開も変わった」

　しかし、３本目が痛かった。六回２死一塁から岡島に右越え２ランを許し、点差を４点に広げられた。「最初の２本は仕方ないにしても、最後の１本は何としても防ぎたかった。あそこで抑えていたら展開も変わったと思うし、僕自身の内容も変わっていた。何としても抑えたかった」と肩を落とした。

３本ともファーストストライク狙われるも「ビビっていたら勝負にならない」

　３本塁打全てファーストストライクを強打されたが、ストライクゾーンに投げたことに後悔はない。「難しいですけど、勇気を持ってストライクを取るように意識はしている。ファーストストライク取るのをビビっていたら勝負にならないので、頑張ってそこは投げていかないといけない」と覚悟を口にしつつ、「選ぶボールは、今思えば違う球種でも良かったんじゃないか」と反省した。

制球難は改善も　狭い新球場では「長打にならないボールを選択していくしかない」

　新球場の怖さを痛感した１日だった。札幌ドームに比べると外野フェンスが低く、本塁打が増える。「僕はホームランを打たれやすい打ち取り方をするフライボールピッチャー」と自覚する上沢にとって死活問題だ。「投球が低め低めになると苦しくなるので、あんまり（球場の狭さは）意識しないようにしていますけど、やっぱりホームランが出やすいなって、きょうあらためて思いました。なんとか頑張って長打にならないボールを選択していくしかないのかな」と、次回以降は今まで以上に知恵を絞って対策を練るつもりだ。

　収穫もあった。今季は登板前まで５試合で四死球「２０」と制球に苦しんでいたが、この日は「１」。９８球で７回を投げきった。「以前よりははるかに自分から崩れることがなくなってきている。次、しっかり勝利に貢献できるようなピッチングができるように、結果を求めて、またしっかり調整して頑張りたい」と力を込めた。ハードルを一つずつ乗り越えて、エースらしい姿を取り戻してみせる。