■オープン戦　西武３ー１日本ハム（３月１４日、エスコンフィールド北海道）

いきなりの３者連続Ｋ　立ち上がりは圧巻の内容　

　ルーキーの快投が光った。日本ハムのドラフト２位・金村尚真投手（２２）が１４日、エスコンフィールド北海道で行われた西武とのオープン戦に３番手で登板。プロ入り後最長となる４イニングを１失点にまとめ、開幕ローテ入りへ大きく前進した。

　四回にマウンドへ上がると、ドラ１・蛭間から始まる西武打線を３者連続三振で斬った。威力ある直球で押し込み、多彩な変化球で仕留める。全ての球種を制球良く投げ込み、新人らしからぬ大人の投球を披露した。「立ち上がりが結構、悪いので３者連続三振は自分の中で珍しい。良すぎたなぁって…」。登板直後に圧巻のパフォーマンスを披露した一方、その後の投球では課題も浮かび上がった。

新球場初の対外試合に興奮　課題も見いだし反省忘れず

　２イニング目以降は自慢のコントロールがわずかに乱れた。「（五回に）先頭を走者に出したところから自分のダメなところが出た。ボール先行になって１点取られてしまった。初回が良かっただけに次も良い形で締めたかった。そこが今回の課題です」。もともと尻上がりに調子を出すタイプ。イニング間の気持ちの切り替えが次回登板のテーマになる。

　この一戦は新球場で行われた初めての対外試合。こけら落としのゲームを待ちわびていたファンクラブ会員ら１万人以上が、エスコンフィールド北海道へ足を運んだ。注目集まる舞台で結果を残し「北海道のファンの皆さんの前で投げられたことはすごく光栄。応援してもらえてすごく幸せな時間でした」と強心臓ぶりを発揮し無邪気に笑った。

建山コーチ先発起用を明言　「誰も異論はないと思う」

　キャンプ期間から先発、中継ぎの両方で適性を示してきた。開幕まで約２週間となったこの日の試合後、首脳陣は起用方針を固めた。試合後、建山投手コーチは「彼に関しては先発の調整でやっていきます。あのピッチングを見れば周りの誰も異論はないと思う」と明言した。即戦力の呼び名にふさわしい背番号２４が、栄えある開幕ローテの一角を勝ち取ろうとしている。