■日本ハム６－７ロッテ（２３日、札幌ドーム）

　日本ハムは２３日、札幌ドームでロッテと対戦し、６―７で逆転負け。最大５点リードをひっくり返され、今季２度目の６連敗を喫した。新型コロナ陽性者が続出する苦しいチーム状況の中、今川優馬外野手（２５）が２試合連続で４番に入り、２安打２打点。一回無死満塁で先制の左前打を放つと、二回には自身札幌ドーム第１号となる７号ソロを左翼スタンドに叩き込んだ。

東海大札幌時代からの天敵・本前撃ち

　幼少期に通い詰めた札幌ドームで、待望の今季初アーチが飛び出した。２試合連続で４番に入った今川が、４点リードの二回に５月１日のロッテ戦以来となる左越え７号ソロ。激しく右拳を握り、顔をくしゃくしゃにして喜んだ。

　東海大札幌時代から「天敵」と位置づけていた、同じ札幌生まれで北翔大出身のロッテ・本前からの一発。「２軍でも１軍でも何度かやっているんですけど、初めてヒットとホームランを打てた。すごい気持ち良かった」とうれしさも倍増だ。

　モヤモヤを吹き飛ばした。プロ入り後初めて、４番を任された２１日のオリックス戦では、２併殺を含む４打数無安打と大ブレーキ。どん底の状態にあったが、木田監督代行が「あれで終わったら悔しいだろう」とチャンスをくれた。

逆方向への意識実った先制打「今川優馬としても、なかなかない」

　一回無死満塁で迎えた第１打席は、「完全に執念ですね」と先制の右前打をマーク。新庄ビッグボスからは「右中間と左中間にライナーで打てるように」と課題を与えられており「いつも通りの意識なら右方向と考えなかったかもしれない。今川優馬としても、なかなかないヒットだった」と大きな手応えを得た。

　しかし、第３打席以降は沈黙。１点差に詰め寄った九回２死二塁の第５打席は二直に倒れ、最後の打者となった。コロナ禍に揺れるチームの連敗は「６」に伸び「（本塁打も）何の価値もない。チームが勝ってなんぼだと思うので、たくさん来ていただいたファンの皆さんにも、すごく申し訳ない」と悔やんだ。

　前半戦最後のゲームとなる２４日は「ＷＥ　ＬＯＶＥ　ＨＯＫＫＡＩＤＯシリーズ」の最終日。連敗ストップへ。道産子スラッガーが愛する故郷を熱く盛り上げる。