Ｆリーグ開幕前に行われるオーシャンカップ２０２２が２５日に開催される。Ｆ１エスポラーダ北海道は１回戦でＦ２リガーレヴィア葛飾と対戦。注目は今季よりＦＰへ異例の転向を発表した日本代表候補の元ＧＫ坂桂輔（２４）。ＧＫへの未練はなく、背番号９を背負ってストライカーへと変貌を遂げる。また、今季からＧＭ兼選手となる水上玄太（３９）も新シーズンへ意欲。新生エスポが新風を吹かせる。

２５日にオーシャンカップ

　今年４月１日、エスポラーダがＳＮＳで驚きの発表をした。日本代表候補にも選出されたことがある坂が「新しいチャレンジ」と、ＦＰへ異例の転向。注釈には「エープリルフールではございません」と書かれていた。

　元々パワープレー時に攻撃参加し、リーグ通算６得点を決めるほどの攻撃型ＧＫ。「転向してさらに得点に関わっていきたい」と、新たな挑戦に意欲を見せる。背番号もＧＫの１から点取り屋を意味する９に変更した。

　今季は昨年のＷ杯に出場したＧＫ関口が名古屋から復帰。ＧＫの層は厚くなったが、金井一哉監督（４１）は「本人の意向。チームとしてもその意向を尊重する。活躍できる可能性がある。次なるステップとして、その道を選んだ」と坂の思いをくんだ。

　４歳からサッカーを始めた坂。中学まではＧＫとＦＷを両立。札大谷高でＧＫに専念した。３年時に出場した全国高校サッカー選手権ではＧＫでありながら試合中のＰＫを決めるなど、その名は全国的に注目を集めた。

　エスポラーダに入団してから６年目の決断。「攻めるのが好き。根源にあるのは点を取ること」と未練はない。覚悟を決めて新たなシーズンに向かう。

水上はGM兼選手に「良い刺激になっている」

　リーグ通算最多４１１試合出場を誇る水上は今季からＧＭ兼選手となった。チーム編成などＧＭとしての仕事をこなしながら、プレーヤーとしてもチームを上位に導こうとしている。難しい二刀流に水上は「間違いなく大役。一番やってはいけないのがＧＭ業も選手としても中途半端になること。ただ、いい刺激になっている」とポジティブに捉える。昨季、チームは１１位に終わり、「最後まで歯車が合わなかった」。課題を踏まえ、オーシャンカップに臨む。