■ファーム・リーグ東地区１３回戦　ロッテ０－９日本ハム（９月１３日、鎌ケ谷スタジアム）

　尊敬する背中を追って―。日本ハムの浅間大基外野手（３０）が「３番・ＤＨ」で先発出場した。中島卓也内野手（３５）の引退セレモニーが行われた一戦。「２番・遊撃」で先発した先輩と共にスタメンに名を連ねた。背番号９から学んできたことを、今後の野球人生に生かす。

発表前にロッカーで

　寂しい気持ちで、いっぱいだった。引退が発表される前に「ロッカーでフラッと『引退するわ』って。『記事とかでびっくりされても嫌やから』って言って、教えてくれた」と直接告げられたという。浅間にとって中島は、野手の先輩では最も長く同じチームでプレーしてきた存在だ。「本当、背中で常に見せてくれた先輩だなと思います」と野球に対する姿勢など、多くのことを学んだ。

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　職人肌の中島と急激に仲が深まったのは、背番号８に変更してからだった。２軍施設のある鎌ケ谷のロッカーは背番号順に並んでおり、隣になったことで話す機会が多くなった。「別に怖いとかはなかったんですけど、職人感があるじゃないですか。ですけど、いざ話してみると、めちゃめちゃ天然なところもあり、本当に優しい。最初の印象とは全然違う人って感じです」

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