「一番長く一緒にやった先輩なので」

　日本ハムの西川遥輝外野手（３４）が、今季限りで現役を引退する中島卓也内野手（３５）について語った。５年ぶりに古巣へ復帰した今季、再び同じユニホームで戦った先輩。長年ともにプレーし、２０１６年の優勝を経験した同志だからこそ分かる中島の存在の大きさや、引退への思いを明かした。一問一答は以下の通り。

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ー中島引退に対する率直な思いを
「やっぱり一番長く一緒にやった先輩なので。すごいお世話になったし、寂しい思いはすごくある。でも、本人はスッキリしてた感じだったので。どちらかと言うと、ああいう選手が辞める時って周りの方が悲しむ。本人が気持ち良く辞めているのに、周りがちょっとドヨンってなるのも、なんか申し訳ないなと思うから。それまでいい準備してもらいたいと思うし。残りの試合を、一緒にできる残り少ない試合を、僕もかみしめながらやりたいと思います」

ー中島との思い出は
「なんすかね、マジで一番長い時間一緒にいたと思うので。これっていうの難しいな…。昔のあのしんどい練習を一緒にやってきた、今残っている唯一の人なので。なんかその時に会ったり、ご飯食べたり、久々に会ったりとか、その、僕がファイターズ入ってきた時もそうですけど、常にしんどかった昔の話ができる人がいるっていうのは、やっぱ懐かしんだりできる人がいなくなるので、ちょっとそれが寂しいなと思うし。本当に苦楽を共にした方だなって思います」

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ー間近でプレーしてきて、中島のすごさはどこにあるか