Ｂプレミアに挑む１１選手らが参加

　今季から始まるＢプレミアに参入するレバンガ北海道が３０日、サッポロファクトリー・アトリウムで開幕前の「ティップオフイベント」を開催し、ＰＧ／ＳＧ大崎裕太（３２）ら新加入３選手を含む計１１選手とスタッフが参加した。会場には約１０００人のブースターが詰めかけた。就任２季目のトーステン・ロイブルＨＣ（５４）、日本代表ＳＧ富永啓生（２５）、フィリピン代表ＳＧ／ＳＦドワイト・ラモス（２７）、来日前のＰＦ／Ｃマークイーズ・ボールデン（２８）は欠席した。

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昨季の躍進でファンの期待感も高く

　１０年ぶりにサッポロファクトリーで行われたティップオフイベント。アトリウムだけでは収まりがつかず、会場をぐるっと囲む２階、３階の通路にも選手のタオルなどを掲げる人垣ができた。ステージに選手が入場してくると大きな声援が響き、期待度の高さを物語った。

　昨季は終盤に外国籍選手の負傷離脱もあって失速したが、それまではクラブで初めてＣＳ進出を争う熱戦を演じた。その手応えをつかんで挑む新シーズンへの思いは、選手もブースターも強くなっている。桜井良太ＧＭ（４３）のあいさつ後にマイクの前に立った釧路市出身のＰＧ島谷怜（２６）は、「今シーズンは昨シーズンに果たせなかったＰＯ出場、そしてその先の優勝を目標に頑張ります。今日ここにいるメンバーと、まだ合流していない３選手、ヘッドコーチ含めて全員でその目標に向かって戦えるというのを、本当に皆さんと同じくらい僕たちもワクワクしています」。

すでに合流の新加入選手があいさつ

　新加入４選手のうち、合流前のボールデンを除く３選手はすでにプレシーズンマッチにも出場。ＮＢＡ１７０試合出場のＰＦゲイリー・クラーク（３１）は、複数ポジションをこなせるユーティリティー性が武器の一つ。第一声で「コンバンワ」と発した直後、「コンニチワ、ソーリー」と会場を沸かせると、「チームメートのみんなとプレーするのがワクワクしています。横浜でも一緒にプレーした松崎選手とここでまた一緒にプレーできることも本当に嬉しい。たくさんのファンが来てくれて、今シーズンがワクワクしてきました。今シーズンの応援をよろしくお願いします。（ニックネームは）ジーシーかジー」と呼びかけた。

　アルティーリ千葉から加入した大崎はチーム最年長の３２歳。セールスポイントは「派手じゃないかもしれないですけど、レバンガが目指す速いバスケットだったり、ディフェンスで泥臭い部分だったり、しつこくボールを追いかけてやっていくので、そういうところを見てもらえたら」とアピール。司会からファンになんと呼ばれたいかを聞かれ、「（前のチームでは）ザキって呼ばれていたんですけど、松崎くんがサキって呼んでくれてるんで、サキだったり、ユウタだったり、好きなように呼んでいただけたら嬉しい」。

元チームメートと共闘する松崎

　横浜ＢＣから移籍してきたＳＧ／ＳＦ松崎裕樹（２６）はＵ－１８日本代表でロイブルＨＣ、富永とチームメート。島谷とは東海大で同期だった。「同じチームでやるのは久しぶりですけど、本当にお互いやることも分かってますし、息の合ったプレーを皆さんの前で披露できたら」。４年ぶりの再タッグにも注目が集まる。

　９月５日、６日にはアウェーで秋田とのプレシーズンマッチ２連戦を予定。ここで１４選手全員がようやくそろう見込み。開幕戦となる同２６日のホーム・三河戦へ向け、戦術、コンビプレーに磨きをかけていく。