サッカーの北中米ワールドカップが、日本時間の１２日に開幕する。プロ野球選手の中にもサッカー好きは多い。高卒５年目の柳川もその一人で、「前回のワールドカップは鎌ケ谷で見てましたね。今回もテレビで見て応援します」と楽しみにしている。

　気になることがあった。記者は、Ｕ―１７のワールドカップに出場していた頃から、日本代表の中村敬斗（スタッド・ランス） が〝推し選手〟だったのだが、柳川も自身のＩｎｓｔａｇｒａｍで同選手をフォローしていた。理由を聞くと「めっちゃかっこ良くないですか？　サッカーは代表ぐらいしか見ないんですけど、試合を見ていて、普通にかっけーなーと思って。好きですね」と目を輝かせた。全く、同感だ。

　アイドル顔負けの端正なルックスに話題が集まるが、右腕はしっかりと、サッカー選手としての中村に注目していた。「もちろん顔もかっこいいですけど、プレーですね。やっぱり点を取りますし、僕はサッカーがあんまり詳しくないので、（試合の中で）目立っていて、かっこいいなと。ソックスを下げているところも良いですよね」

　ふと、思った。今季、すでに１５セーブを挙げている柳川も近い将来、侍ジャパンに入る可能性が十分にあるな、と。そして２８年にはロサンゼルス五輪がある。話を振ると、「選ばれたら、うれしいですけどね」と控えめに意欲を見せた。高校時代には大きなけがを経験し、育成３位入団からはい上がった日本ハムの守護神が、日の丸を背負う姿を見てみたい。